— Нет, — твердо ответил я. — Но это легко объясняется: все имеет начало, и мой Цикл есть Цикл Первый.
— Цикл Первый?
— Ну, а ваш Цикл, соответственно, Второй.
— То, что имеет начало, имеет и конец, — невнятно пробормотал Тамми, вновь углубившись в свои мысли.
— Брат, а где ты оставил Машину? — обратился ко мне с вопросом Кей-2, его глаза сияли.
— Да, давайте взглянем на машину, — Тамми потер лоб. — Мне до сих пор не верится… Это просто невозможно…
— Это она? — Тамми обошел вокруг аппарата.
— Это она! — восхитился, как ребенок, Кей-2.
— Она работает? — вполне серьезно спросил Тамми, но вдруг что-то развеселило его. Он сел на землю, заливаясь глупым смехом, а вдоволь нахохотавшись, спросил:
— Вы меня здорово разыграли, я ведь чуть было не поверил вам. Ладно, я сегодня угощаю — по ящику пива на каждого из нас троих.
— Я не пью пива, — в унисон ответили мы, а я подумал: «Надо было показать тебе тетрадь с записями, провести теоретическую подготовку, что ли». И то же, наверное, подумал Кей-2.
— Залезайте внутрь, — приказал я.
Кей-2 с готовностью занял место в машине, Тамми сделал то же самое после нового приступа издевательского смеха. Я залез в аппарат третьим, настроил регуляторы по-новому и коварно предложил своему другу:
— Жми кнопку, Тамми…
— Какую? Вот эту? Как ты любезен, Кей! А как зовут твоего двойника, почему ты нас не представишь друг другу? Может, прекратим этот безумный фарс?
Но кнопку он все же нажал. Тамми, обвинявший меня в убийстве несчетного множества живых организмов, сейчас сделал то же самое. Он стал вторым Ангелом Смерти. После меня, конечно. Второй Цикл скоропостижно, в одно мгновение века, окончился. Но в этот раз путешественников через бесконечность было трое.
Несколько часов я потратил на то, чтобы окончательно убедить Тамми, что мы находимся все в том же четверге, только немного сместившись в прошлое. Наверное, непосильное напряжение мозговых клеток оказалось для него губительным, Тамми окончательно замкнулся в гробовом молчании.
— Итак, что и требовалось доказать, — подвел я итог и развел руки в стороны, охватывая мир Третьего Цикла.
— Я гений! — восторгался Кей-2, вообще-то он начинал меня раздражать. Не мог же я, в самом деле, полтора года назад (в своем безвозвратно ушедшем цикле) быть таким самозабвенным нахалом.
— Не хотите еще раз испытать Машину Времени?
Тамми вздрогнул, будто от удара током, и отрицательно замотал головой. Он уже поверил.
— Давайте отправимся в мезозойскую эру, посмотрим на динозавров, — брызгая слюной, предложил Кей-2.
Меня словно окатили холодной водой. Я никогда не интересовался динозаврами! Я даже слова такого не знал — «мезозой»… Что происходит?
— Что с тобой, Кей? — поинтересовалась моя копия. Но идеально ли ты скопирован с меня, вот в чем вопрос… Конечно, в отношении самодовольной напыщенности я мог ошибаться, но динозавры!
— Неужели вы думаете, — сказал вдруг Тамми, — что вам запросто позволят сжигать Универсум, когда вы соизволите нажать на кнопку в вашей дьявольской машине? Нет, Хронос не допустит этого!
— Кто такой Хронос? — в унисон спросили мы.
— Высшее существо, недоступное вашему крайне ограниченному мировоззрению. Это Страж Времени, задача которого — не допустить преступления против мириадов миров, к несчастью, уже дважды совершенного.
— У него крыша поехала, — шепотом сообщил мне Кей-2.
Я в это время раздумывал о тонкости настроек приборов моего аппарата, пронзающего время, о невидимом влиянии неизвестных мне еще и потому неучтенных факторов. Хронос… Что за дикая фантазия? Тамми бредит.
— Идемте ко мне домой, — сказал Кей-2. — Попьем чаю, а кто хочет — в холодильнике, как мы все знаем, несколько банок «колы»…
Меня стала колотить крупная нервная дрожь, но я старался держать себя в руках перед своими спутниками.
— Когда я должен крикнуть? — тихо спросил Кей-2; мы стояли у дверей моей квартиры.
— Около пятнадцати минут, — ответил я, а Тамми грозно пробормотал:
— Хронос все видит… Хронос готовит кару…
— Бедняга Тамми, — Кей-2 глупо захихикал вместо того, чтобы немного подумать.
Мы постояли еще немного.
— Черт, я писать хочу, — сказал Кей-2.
— Сейчас это случится, — сказал я, имея в виду, конечно, свое изобретение.
Но за дверью ничего не происходило.
— Ты точно заметил время, Кей?
— Хронос, покарай меня, несчастного!
— Заткнитесь вы оба! — рявкнул я, мои товарищи испуганно затихли.
Когда минутная стрелка с черепашьей скоростью достигла цифры «шесть», я не выдержал и открыл дверь… В комнате не было совсем никаких бумаг ни на полу, ни на столе, а Кей-3 спал прямо на стуле, запрокинув голову и дыша через открытый рот. Мы кинулись будить его.
— Привет, парни, — вот были первые его слова.
Я с омерзением понял, что я, то есть он, Кей-3, пьян. Боже ты мой! Рядом со стулом — шесть бутылок пива!
