Подъемный мост медленно опускался. Под напряженными взглядами тысяч воинов громоздкие створки ворот, окованных железом, раздвинулись, и рыцари увидели, как в проеме со скрипом ползет вверх черная кованая решетка. Затем раздался топот копыт и из ворот Акры стала выезжать длинная кавалькада. Первым ехал всадник в чалме и белой одежде. Его седая борода свешивалась до седла. Лошадь, на которой он ехал, была самой чистой породы, но она была настолько худой, что походила на мумию. Сам всадник выглядел изможденным. Смуглое лицо его, пересеченное глубокими морщинами, ничего не выражало.
По рядам христианских рыцарей прошел шепот: «Шейх ас-Саббах». Это был тот, кто в течение трех лет отбил более пятидесяти отчаянных штурмов, чье имя произносили с уважением и страхом даже закаленные в боях тамплиеры.
Вслед за шейхом на худых клячах или ослах из города выезжали защитники Акры. Многие из них носили следы тяжелых увечий, некоторые еле держались в седле. Зеленое знамя с полумесяцем развевалось над кавалькадой. Все всадники были вооружены, их кривые мечи сверкали на солнце, из колчанов грозно выглядывали стрелы.
— Сейчас или никогда! — прошептал Филипп-Август и опустил забрало. Выстроившиеся в шеренгу за своим королем французские арбалетчики вложили короткие тяжелые стрелы в свое смертоносное оружие и взяли на прицел кавалькаду сарацин. — По счету «три» залп! — скомандовал Филипп-Август.
Но не успел он начать отсчет, как перед строем французов появился другой всадник: могучего телосложения, с тремя английскими львами на щите.
— Разрядить арбалеты! — приказал он громовым голосом.
— Ричард, у нас никогда больше не будет такой возможности расправиться с сарацинами! — закричал Филипп-Август.
— Я дал слово шейху ас-Саббаху, что ни один волос не упадет с головы его воинов! — ответил рыцарь. — Первый, кто осмелится стрелять в сарацин, будет драться со мной!
Филипп-Август подумал немного, а затем, с неохотой, приказал своим воинам разоружиться. Из под шлема, украшенного страусиными перьями, он бросил на Ричарда взгляд полный ненависти и отъехал всторону.
Между тем кавалькада арабов приближалась. Шейх ас-Саббах тронул своего коня поводьями, съехал с дороги и направился к тому месту на склоне холма, где стоял Ричард Львиное Сердце. Вслед за шейхом ехал на осле переводчик. Остановившись в двух шагах от Ричарда, шейх наклонил голову и сказал что-то по-арабски. Переводчик громко выкрикнул:
— Глава мусульман Акры приветствует могущественного короля Ричарда, чья слава подобна сиянию солнца!
Ричард ответил на поклон и произнес:
— Мир тебе, почтенный шейх! Да продлятся твои годы!
Христианские рыцари, наблюдавшие эту сцену, недовольно зашептались.
Шейх вынул что-то, спрятанное у него в поясе, и передал переводчику. Он опять сказал несколько слов по-арабски. Переводчик вновь закричал:
— В знак глубокого уважения к храбрости и честности короля Ричарда шейх ас-Саббах дарит королю драгоценную святыню Акры, рубин «Сердце Аламута»!
С этими словами переводчик подъехал к Ричарду и вложил ему в руку темно-красный драгоценный камень величиной с куриное яйцо. По рядам христианских воинов прошел тревожный шорох. Ричард невозмутимо положил камень в седельную сумку, и ответил с достоинством:
— Благодарю тебя, славный шейх, за этот щедрый подарок. Счастливого тебе пути и легкой встречи с султаном. Помни, если вдруг окажешься в опасности, король Англии Ричард — твой друг, отныне и навсегда!
Шейх и переводчик спустились вниз по холму, и кавалькада сарацин продолжила свое движение. Город Акра, жемчужина Палестины, чьи тяжелые ворота так и оставались распахнуты, отныне перешла в руки христиан. Король Франции Филипп-Август подъехал к Магистру тамплиеров и прошептал ему на ухо:
— Этот подарок будет стоить Ричарду жизни!
Кот Саладин оторвался от книжки и потянулся лапой за куском колбасы, который лежал на серебряном блюде рядом с его креслом.
— Ну что, Котуся, интересно? — спросил Робин из другого кресла.
— Очень интересно! — ответил Кот. — Ты не помнишь, кто такой Аламут?
— Нет, не припоминаю, — сказал Робин после минутного размышления. — Звучит довольно зловеще и, кажется, я где-то уже слышал это имя… А почему ты спрашиваешь?
— Меня интересует судьба рубина «Сердце Аламута», — важно сказал Кот Саладин, — ты же знаешь, я всегда интерсовался знаменитыми сокровищами…
Робин кивнул и снова зарылся в свою книжку — третий том «Гарри Поттера». В это время из обеденного зала раздались удары гонга.
— Пора ужинать! — воскликнул Кот и ринулся вниз по лестнице.
Бабушка уже хлопотала возле обеденного стола, проверяя, не налили ли Робину слишком холодный яблочный сок — Бабушка была уверена, что если это так, то Робин немедленно заболеет ангиной. В результате ее уговоров, Тиан Обержин нагрел сок до такой степени, что на поверхности появились пузырьки, и только тогда Бабушка успокоилась.
— Бабушка, кто такой Аламут? — спросил Кот.
Бабушка задумалась.
