полностью

Совершенно спроектированные иллюминаторы императорского корабля позволяли рассмотреть сверкающее звёздами небо. Чернильная синь ровно покоилась над бездонными океанскими водами. Внутри же, сбалансированный для нынешнего времени суток, свет был достаточно приглушён, дабы восседавшая в кресле оперная дива умело подставляла профиль вежливо-восхищённым взглядам сопровождавшей её делегации. Сфера из кристалла в качестве императорского подарка гостье, демонстрировала всё расположение, какое только мог оказать Чертог династии Иовов.

За последнюю минуту температуру подняли на одно деление, приближая её к условиям, скорее подходящим для замка одного из династических родов, чем для официального мероприятия.

— Это ты отдал приказ?

— Что ты, как я мог?

Шайло неодобрительно посмотрел на стоящего подле него Люмена, лицо того оставалось столь же благовоспитанным, сколь и обманчиво учтивым. Однако не зря они были выращены практически в один период и так же в один год были предоставлены существованию. Слишком уж хорошо Шайло знал это выражение и полный предвкушения блеск в глазах.

— Что бы ты не задумал…

Договорить он не успел, потому что его уже не слушали. Люмен, растягивая тонкие губы в обворожительной улыбке двинулся к принцессе Ашарии и, остановившись подле, поклонился, насколько ему позволяло его положение. Та повернула голову и слегка наклонила её набок. Тонкие бледные руки покоились на расшитом белыми нитями красном одеянии, тёмные волосы собраны в переплетённые косы. В отличие от генетической линии Чертога, династия Иов из поколения в поколение передавала своим отпрыскам случайные комбинации генов. Впрочем, подобная ситуация имела место по всей империи.

Выращенные же в Чертоге Его дети отличались тёмно или светло-пепельными волосами, голубыми или серыми глазами. Так же был выверен и рост выше среднего, как и многие другие признаки, сразу дававшие узнать легионера — потомка императорской династии.

Люмен к тому времени завёл разговор с гостьей и Шайло имел шанс понаблюдать, как половина собравшихся с галантным умилением ловит его слова. Тогда же как вторая, скрывая холодный блеск глаз, вынуждена делать то же самое.

Излишне доверительная атмосфера не могла возникнуть сама по себе. Свет приглушён на несколько пунктов больше полагающегося, то же самое и с температурой. Почти бескрайняя зала внутри корабля имитирует состояние расслабляющего покоя. Голос Люмена звучит до такой степени выверено, что это могло бы броситься в глаза любому, кто хоть сколько научен отличать произносимые интонации. Что ещё он задумал?

Шайло двинулся вперёд, обминая людское скопление и пытаясь никого не задеть. Вежливо ответил поздоровавшейся с ним госпоже с тусклыми глазами и остановился как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ашария не повышая голоса, отвечает на поставленный вопрос. Она так и не пошевелилась ни разу, только сидела и смотрела чуть в сторону, не встречаясь глазами с Люменом.

— Мы все с предвкушением ждём вашего выступления в Чертоге, — говорил тот крайне хорошо поставленным голосом. Шайло неодобрительно промолчал. Заметь это его развлечение хоть кто-то, и могут возникнуть подозрения, что Чертог пытается манипулировать другими династиями путём гипноза или внушения. К тому же, учитывая сложившееся положение…

Служанки окружили госпожу как стайка мелких рыбёшек и теперь каждая из них вытянулась по струнке. Даже они предчувствуют, что что-то здесь не так. Что уже говорить об остальных?

Люмен отметил, что почётная стража Иова распределилась кругом от сидящей принцессы. Но будут ли они атаковать легионеров, если те нападут? Нет. Никто не смеет нападать на имперцев даже под угрозой смерти. Да и кому бы это пришло в голову? С трудом удержавшись, чтобы не усмехнуться, Люмен продолжил:

— Легенды о вашем голосе доходили до Чертога и волновали умы не одного покорного почитателя. Боюсь, я слишком нетерпелив и буду устыжен своими наставниками — но как же трудно переносить ожидание.

— Ваша похвала ценнее любого кристалла, — согласно этикету отозвалась принцесса. Во всём её облике сквозила та отточенная отстраненность, которая отличает все главенствующие роды. — Мы рады слышать столь похвальные отзывы от вас и будем и впредь стремиться соответствовать охватившим Чертог представлениям. — После она замолчала и предоставила Люмену возможность завершить беседу короткой благодарностью.