Вестгейт буквально остолбенел. В детстве он прожил в Москве несколько лет, да и потом бывал довольно часто, но на подмосковные дачи давно не выезжал. Разумеется, он забыл, как здесь одеваются, и теперь изумлению его не было предела.
– Вот это да! – неожиданно звучно провозгласил старичок, подслеповато щурясь. Вестгейт открыл было рот, но тут его отодвинули в сторону.
– «Да» – оно вот это, – сказал Игорь, появляясь рядом и тыча пальцем себе в грудь. – А вот это, – он показал на Вестгейта, – называется Алекс. Ван Саныч, я рад видеть вас в добром здравии.
– Игорек, милый! – вскричал дед. – Ну-ка, иди сюда! – Он звонко чмокнул Игоря в щеку, потряс за руку и, сияя от восторга, повернулся к Вестгейту. – Королев Иван Александрович, – представился он.
– Алекс, – кивнул Вестгейт. Ему вдруг захотелось встать перед стариком навытяжку. Что-то было такое в этом пожилом человеке…
– Очень приятно! Игорек, а Андрея-то нет! В Москве он, уже неделю выбраться не может, все обещает… И в выходные на работе сидел.
– Ван Саныч, – начал Игорь, небрежно срывая с куста ягоду и забрасывая в рот. – Уммм… Прелесть малинка.
– Пошли! – просиял дед, показывая на свое лукошко и выразительно щелкая пальцем по горлу.
– Ван Саныч, – повторил Игорь. – Пусть дядя Андрей сегодня приедет.
Глаза у старика погасли. Он тихонько присвистнул.
– Я буду ждать его до полуночи у поворота на Новый Поселок. Пусть там свернет и идет спокойно по тропинке. А я посмотрю и, если «хвоста» не будет, к нему выйду.
– Плохо дело? – спросил старик.
– Говорят, это была любимая присказка Виктора Ларина, – сказал Игорь. – Знаете, наверное. Охотники, психотронная война, Объект…
– Ну-ну, – покивал старик. – Помню эти поганочки. А Андрей…
– Он в порядке, Ван Саныч. Мне нужна только консультация. Если я увижу, что его пасут, я просто не стану высовываться, и все.
– Значит, могут пасти? – Старик пожевал губами и покосился на Вестгейта.
– Все может быть. Сами знаете, Служба – большой сумасшедший дом. Вам ли этого не знать, в конце концов…
Старик утвердительно хмыкнул. Он в упор разглядывал Вестгейта.
– Нелегал, – заключил он. – Вечно с вами проблемы. В бегах?
– Собирается, – ответил за брата Игорь. – Ван Саныч, выручайте. Помогите нам. Если все пойдет как надо, дядя Андрей смело может крутить новую дырку в пиджаке.
– Как же, будет у него дырка… В башке. Как только видишь нелегала, жди дырок в головах, – сварливо заявил Королев-старший.
– Ох, и не любят здесь вашего брата… – усмехнулся Игорь, глядя на Вестгейта. – Кстати, Ван Саныч, вы ничего не замечаете?
– А то! – встрепенулся дед.
– Кто бы он ни был, он сын Игоря Волкова. Мой брат, – веско сказал Игорь. – И я за него, если надо, ядерную войну устрою. А он за меня. Проверено. – Игорь притянул к себе Вестгейта и крепко обнял его за плечи. А Вестгейт напрягся и выдавил из себя грамотно поставленную обезоруживающую улыбку.
Эффект оказался блестящим – лицо старика просветлело и расслабилось.
– А может, все-таки чайку? – спросил он с надеждой, подмигивая.
– Да нет, спасибо. В следующий раз, – улыбнулся Игорь.
– Все-то вы обещаете… Стараешься для вас, надрываешься. – Дед глянул в свое лукошко и вздохнул. – Хоть бы ты ему объяснил, что нельзя детям без отца! – с неожиданным жаром выпалил он. – Что я им могу дать, старая развалина?!
– Я поговорю с ним, Ван Саныч. Но вы же понимаете, Служба… Кстати, а что ваша книга?
Королев-старший сделал удивленное лицо.
– Разболтал, трепло бесхвостое?
– Да что вы, он так гордится…
– К осени закончу. Если доживу.
– Вы-то доживете, – сказал Игорь очень серьезно.
Старик неопределенно хмыкнул, но видно было, что ему приятно.
– Хорошо, – сказал он. – Я все запомнил. Могу повторить, хе-хе…
– Обижаете, Ван Саныч.
– Главное в работе, – сообщил вдруг старик, обращаясь при этом к Вестгейту, – взять от нее все, чему она может тебя научить, и при этом не позволить ей себя изнахрачить. Мой сын, к сожалению, этого так и не понял.
– Вы это внучкам расскажите, – посоветовал Игорь.
– Н-да. Старшая-то уже – ого-го! Лет через пять будет тебе невеста. Что, испугался?
– Подумаем, Ван Саныч. Ну, мы пошли?
– Ты погоди, я вам пару бутербродов сооружу…
– Не нужно, у нас есть.
– Ну хоть малинки…
– Мы на работе малину не едим, – строго заявил Игорь. – До свидания, Ван Саныч.
– Хотелось бы, – сказал дед, пожимая братьям руки. – Приятно было познакомиться, Алекс. Счастливо, Игорек. И… удачи вам, ребята. Поменьше думайте о начальстве, побольше о себе, и все у вас получится, – с этими словами Королев-старший повернулся и с неожиданной легкостью растворился в кустах.
Обратный путь они проделали молча, и, только усевшись на капот машины и закурив, Игорь подал голос:
– Угадай, сколько ему лет?
– Ну, если его сыну где-то сорок пять…