По дороге подвернулась таверна, куда я и зашел промочить горло и успокоиться. Посетителей в это время было немного, поэтому я спокойно устроился в тихом уголке у окошка и, получив у служанки большую глиняную кружку холодного пива, уставился на снующих по улице прохожих и погрузился в свои невеселые мысли. Медленно потягивая горьковатый освежающий напиток, я все больше склонялся к мысли, что мне не стоит далее путешествовать с Альконом. Документы у меня были, рекомендательное письмо к капитану корабля тоже. До Ганта осталось ехать относительно недолго и я вполне мог распрощаться со своим попутчиком и проделать этот путь в одиночку. Переночую, заберу кота и уеду.
Когда я успокоился, принял окончательное решение и допил все пиво, уже наступил вечер. Я расплатился и решительно направился к снимаемому нами домику, чтобы как можно быстрее решить все вопросы с Альконом. На улице заметно похолодало. С юга небо наливалось фиолетовым – надвигалась гроза. Белые всполохи молний, пока далекие, медленно и неумолимо приближались. Грома еще не было слышно, но туча не торопясь отвоевывала власть у чистого неба. Темнело. Зажглись волшебные фонари, редкие прохожие, с опаской поглядывая на тучу, спешили по домам, торопясь успеть до дождя. Мне до дома было рукой подать, поэтому я сильно не спешил, угрюмо волоча ноги по брусчатке. Несмотря на то, что я был уверен в своей правоте, грызло мелкое, как мышь, неприятное чувство, что если я брошу Алькона, он непременно погибнет.
Так я брел, полностью погруженный в свои мысли, не обращая внимания на окружающих. Поэтому когда в моей голове раздался вопль: "Эвор! Стой!", я подпрыгнул от неожиданности и остановился, словно влетев в невидимую стену.
Придя в себя, я огляделся вокруг и понял, что до дома оставалось всего ничего, завернуть за угол и пройти полсотни шагов. Возле углового дома нервно переминался с лапы на лапу взъерошенный Кристобаль.
Сердце до сих пор стучало как сумасшедшее. Ну, Кристобаль! Он так доведет меня до разрыва сердца. Я собрался громко высказать все, что я думаю по поводу внезапных криков из-под ног, но кот не дал мне этого сделать.
– Чего встал, горе ты мое? – в "голосе" кота сквозила паника. – Развернись спокойненько и шагай за мной! Сделай вид, что вспомнил что-то и тебе надо вернуться! Не привлекай внимание! Давай за мной, вот сюда!
Я пока ничего не понял, но меня это проняло. Решил пока что последовать совету, оставив выяснение причин на потом. Изо всех сил стараясь выглядеть естественно, двинулся с места, стараясь не потерять из вида мелькающую впереди рыжую шкуру. Стараясь не убыстрять шаг, следовал за котом, усиленно соображая, привлек я внимание окружающих или нет, когда сначала подпрыгнул на месте, потом остановился как вкопанный, постоял, затем развернулся и порысил в обратном направлении.
Не привлекай внимание! Надо же! По-моему как раз привлек! Орать не надо под ногами!
Увлекшись размышлениями, я только чудом не проскочил мимо переулка, куда нырнул кот, краем глаза заметив мелькнувшую сбоку знакомую золотисто-медовую шкурку. Опять резко сменив направление, я уже чуть ли не бегом свернул в узенький проход между домами. Заторопился по пустынной дороге, затем по другой, плутая в переплетении улочек, стараясь не упустить из виду кота, решительно уводившего меня все дальше от дома.
Кристобаль молча бежал впереди, показывая дорогу, не делая больше попыток заговорить. Мог бы и объяснить что к чему! Уже несколько раз, следуя, за мелькавшей впереди рыжей шубой, я сворачивал в разные полутемные узенькие переулки и через какое-то время окончательно заблудился.
Свернув на очередную улочку, застроенную непрезентабельными одноэтажными домишками, сильно отличающимися от тех, что выходили на центральные улицы, я остановился и собрался решительно потребовать от кота объяснений. Но он, видно, и сам решил, что пришла пора со мной пообщаться, остановился и ждал меня.
– Что это значит!? – громким шепотом прошипел я, оглядываясь по сторонам. Рядом никого не было. Можно было поговорить спокойно. – Что это за выкрутасы?
– Ну, ты хам! – кот, казалось, был обижен. – Я его только что спас! А он еще хамит! Не уведи я тебя сейчас, зашел бы ты в дом, тут тебя, голубчика, и схватили бы!
– Что? Что ты сказал? – не веря своим ушам, я в полном обалдении присел на корточки перед котом.
– Что-что! То самое! Засада у вас в доме была! Тебя там дожидались. И сейчас еще, наверное, ждут! Бежать тебе надо из города! Не дождутся тебя – облаву устроят. Тогда вообще не выберешься.
– Погоди-погоди! Засада… откуда ты… Так! Стоп! Что с Альконом?!
– В доме он был, когда эти ввалились. Типы в черных куртках с огнем на груди, друга твоего сразу с порога оглушили каким-то волшебством. Он и сообразить-то ничего не успел. Они к нему подскочили и руки ему связали. А за ними влетели другие … ну как их… в красно-зеленых куртках.
– Гвардейцы?
– Да, наверное!
– Сколько их? – спросил я и тут же прикусил язык, поняв какую глупость сморозил.
