До наступления ночи мы успели проехать значительный кусок пути. На ночь остановились прямо в поле. Развели костер, девушки быстро приготовили простой, но вкусный ужин из имеющихся припасов и, сытно поев, все улеглись спать. Артисты любезно пригласили нас расположиться на ночлег в повозке, но мы отказались, сказав, что будем дежурить по очереди, охраняя наш небольшой караван от возможной опасности. Расстелив плащи, мои спутники улеглись спать, а я остался стоять на часах – сегодня была моя очередь сторожить первому. Со мной остался кот. Бедняга настрадался без общения и хотел наверстать упущенное. Он еле дождался пока все угомонятся, и мы с ним очень мило побеседовали. Похоже, он истратил свой суточный запас острот за день, поэтому был весьма серьезен. Он одобрил наше решение путешествовать вместе с труппой, посоветовал даже одеться как они, чтобы вызывать меньше подозрений.
– Документов-то у нас все равно нет, – тихонько прошептал я.
– Вот именно поэтому вам и нужно делать вид, будто вы циркачи. Никто никогда не проверяет документы у всех циркачей. Если что, Несер покажет им свои бумаги – этого будет достаточно.
– Может, ты и прав. От обычной проверки так можно спастись. А вот если искать будут целенаправленно нас – то все пропало. Желательно на такой случай обладать хоть какими-нибудь документами.
– На такой случай лучше обладать быстрыми ногами, чтобы вовремя сбежать. А поддельные документы твой новый друг-убийца прекрасно умеет добывать.
– Я тоже на это надеюсь. Он обещал сделать это в первом же крупном городе.
На том и порешили. Кот отправился спать в мой разложенный на земле плащ, а я честно отдежурив положенное время, залез под плащ, отодвинул теплого кота и улегся рядом. Заснул практически мгновенно. Мне снилось, что я выступаю в цирке, а дрессированный кот прыгает через подставленное мной огненное кольцо, потом ходит на задних лапах и твердит: "Ключ от Круга держи при себе. Упустишь – не поймаешь".
Проснувшись, я с некоторой опаской поглядывал на кота. А ну как он научился еще и мысли или сны читать – огромных ведь талантов зверушка. Но, кажется, все в порядке, кот новыми способностями не разжился, моих глупых снов не видел, значит все в порядке.
Наскоро перекусив, мы двинулись в путь. Слушая рассказы о полной приключений жизни бродячих циркачей, день пролетел незаметно и к вечеру мы достигли края леса, по другую сторону которого и располагался Этар. Памятуя о разбойниках было решено на ночь глядя в лес не соваться. Хотя по моему глубокому убеждению ночью разбойники должны спать и дорога представлялась менее опасной как раз ночью. Вот зачем скажите, разбойникам кого-то сторожить ночью, когда тут и днем-то никто не ездит? Если в лесу действительно засели разбойники, то чем они живут непонятно. На много миль вокруг леса местность была необитаемой и пустынной. За все время, что мы выехали из Серьезной Утки не считая крестьян, возвращавшихся вечером из полей в эту самую Утку, нам на встречу проехали два хорошо вооруженных обоза, да промчался отряд гвардейцев. Встреченные обозники сообщили, что никаких разбойников они в лесу не встретили, что и не удивительно при хорошей охране. Да и сами обозники ребята крепкие, такие в обиду себя не дадут. У гвардейцев мы ничего не спрашивали, но и так было понятно, что разбойники к ним не сунутся.
Мне не удалось убедить никого из своих спутников, кроме кота, в безопасности ночного путешествия по лесу, и мы разбили лагерь у его кромки.
Встав с рассветом, мы со всей возможной скоростью, на которую были способны кони, впряженные в повозки, въехали в лесной утренний ароматный полумрак. Следующую ночевку было решено сделать уже за пределами леса, сколько бы ни пришлось ехать. По нашим оптимистичным расчетам мы должны были выехать из него ближе к ночи.
