Капитан Шарль, граф де Понтарлье, увидел сквозь пелену страшное лицо бородатого мужика и потерял сознание. Очнулся капитан от того, что кто-то тормошил его и снимал с него одежду.
— Mon ami, Janette, — произнёс он, увидев лицо молодой женщины, показавшееся ему до боли знакомым. Но это была не Жанетт. Капитан бредил, представляя себя на балу у императора. Он кружится в танце с дочерью генерала Фриссе, Жанетт. Многие с завистью смотрят на пару. Граф молод, богат и считается выгодной партией. Он держит девушку за тонкую талию, она ему улыбается и они кружаться, кружаться…
— Ишь очухался, залопотал по-своему, — произнесла молодая крестьянка Мария, продолжая раздевать француза.
— Смотри, Машка, мужик вроде ничего, только костлявый больно, одна кожа да кости, — пошутил Россоха.
— Живая людина как никак, Кузьмич, — сказала Маша, — может и выживет. Сильно замёрз и рана открылась, ох господи.
Француз опять потерял сознание. Промыв и перевязав рану, Мария стала растирать француза водкой. Он опять зашевелился, вдруг открыл глаза и попытался приподняться, но из этого ничего не вышло, и он вскрикнув от боли, упал на подушку, потеряв сознание снова.
В это время Россоха с Иваном разбирали походную сумку француза.В ней не было ничего интересного — ни патронов, ни пороха, а только какие-то письма на непонятном им языке и завёрнутая в платок, железная пластина. Повертев в руках стальную пластину, Иван засунул её обратно в сумку.
— Оставьте вещи, — сказала Мария, — оживёт, дай бог, так пригодятся. Лучше помогите положить его на печку.
Россоха с Иваном завернули француза в бараний тулуп и положили на печку.
— Маша, а может и за мной поухаживаешь? — хитро подмигивая предложил Иван. — Я тоже, вроде того, замёрз.
— Хватит болтать пустое. Выпейте водки и согреетесь, а потом ступайте.
В кабинете у начальника МУРа генерала-майора Владимира Ивановича Плахтина собралась в полном составе группа майора Николая Ивановича Карпенко, занимающаяся расследованием убийства А.Смычкова и нападением на его соседку Н.Тимирязеву, которая до сих пор находилась в больнице в тяжёлом состоянии. На совещании присутствовали начальник отдела полковник Васильев, в состав отдела которого входила группа Карпенко, и старший эксперт майор Дронов, проводивший судебно-медицинскую экспертизу.
— Пожалуй, начнём, — пробасил генерал Плахтин. Начинайте майор Карпенко. Кстати, чего такой помятый? Небось гулял всю ночь?
— Товарищ генерал, какой гулял, если бы, — обиженно засопел майор. Уже забыл когда был в отпуску, все обещаете.
— Ладно, Николай, вот закончишь это дело — дам отпуск, — пообещал генерал и добавил, — потом… Отставить пререкания с начальством, докладывай по делу.
— В связи с убийством Смычкова были взяты в разработку три версии, две отпали и осталась одна — убийство, связанное с пластиной, — начал докладывать майор.
— Поясни, какие были две другие версии, — попросил генерал.
— Первая, товарищ генерал, на бытовой почве. Но она сразу отпала. Смычков не был женат, разгульный образ жизни не вёл, хотя пил раньше не мало. Работал сантехником в ЖЭКе, характеризовался как хороший работник, но иногда случались срывы на почве алкоголя. В пьяных компаниях участковым замечен не был. Видимо стал на правильный путь. Вторая — бандитские разборки. В никаких группировках не состоял. В юности связался с плохой компанией и чуть не угодил в колонию. Но потом армия исправила Смычкова. Третья версия — убийство, напрямую связанное с пластиной. Эта версия также рассматривается как ограбление.
Неизвестный, описание его внешности и одежды, дала соседка Смычкова, пытался заполучить у убитого пластину различными методами — уговорами продать пластину, получить пластину путём ограбления. Продать пластину Смычков наотрез отказался и тогда Иностранец решил выкрасть пластину и узнать её тайну.
— Какой иностранец? — переспросил Плахтин.
— Это мы так назвали неизвестного, — пояснил Карпенко.
— Хорошо, пока прервёмся с версиями и послушаем экспертов.
Докладывать начал майор Дронов.
— В квартире покойного Смычкова обнаружены отпечатки, принадлежащие трём лицам — Смычкову, Ставрову и третьему неизвестному лицу, предположительно Иностранцу. В квартире был произведён обыск, весьма квалифицированно и быстро. Смычков умер мгновенно, удар был нанесён со знанием дела. Полагаем это человек, занимающийся врачебной практикой или профессиональный убийца, каким может быть уголовный элемент или военный специалист. Был использован нож с откидным лезвием. В крови Смычкова обнаружен алкоголь, перед смертью он употреблял водку. Мы обнаружили помытые и чисто протёртые стаканы, что означает — Смычков употреблял спиртное не один. Ничего более подозрительгого не обнаружено.
— Хорошо Всеволод Кузьмич, — сказал генерал Плахтин, — прошу данные экспертизы по квартире Ставрова, где было совершено нападение на его соседку.