− Значит мне можно идти? − спросил Рыжий.
− Куда же ты пойдешь на ночь глядя? Спи здесь, утром и пойдешь. И с утра иди к судье Рикстону. Он пригласил тебя.
На утро Рыжий встал, одел новую рубашку и брюки, приготовленные для него, и отправился в дом судьи.
− А вот и наш спаситель. − произнесла Эльма Рикстон, жена судьи, когда служанка провела Рыжего в дом.
Судья Рикстон сидел в кресле с перевязанной рукой. Он подозвал Рыжего и посадил рядом с собой в другое кресло.
− Я решил отблагодарить тебя, Рейналис. − произнес судья, называя давно забытое имя Рыжего. Последний раз оно упоминалось два года назад в суде.
− Вы один раз помогли мне и я помог вам. − ответил Рыжий.
− Разве ты не сделал бы то же самое, если бы того суда не было? Да это и не имеет значения. Я решил помочь тебе и жители города поддержали меня в этом. Все. Даже отец того пярня, которому ты показал свои когти. Ты пойдешь учиться в школу. Но не в нашу, а в специальную, там где учатся такие же как ты, люди-ратионы. Каждый, кто мог, принес деньги и мы уже собрали нужную сумму для оплаты учебы.
Рыжий еще сомневался, но одно упоминание о том, что он поплывет в столицу на пароходе решило все. Собранная сумма поражала воображение. Рыжий, а теперь вновь Рейналис, отправлялся в плавание. Билет до столицы стоил столько, сколько он мог заработать за два месяца, а для оплаты за обучение пришлось бы работать десять лет, при чем отказываясь от всех других покупок.
Отправление в школу состоялось через две недели, после того, как состоялся суд над убийцей. Его приговорили к повешению и приговор был приведен в исполнение через два дня.
Рейналис жил только предстоявшим путешествием по реке. Впервые он одел ботинки, купленные на собранные деньги. Городское управление написало рекомендательное письмо, которое подписали несколько высоких городских начальников. И вместе с ним, в сопровождении судьи Рикстона, он отправился в незабываемое путешествие.
Пароход плыл два дня и одну ночь. Рейналис постоянно ходил, рассматривал все, заглядывал в машинное отделение, где все гудело и тряслось. Там были новые запахи, которые лишь иногда доносились от парохода во время его встреч на причале.
Быстро пролетело время. Появилась столица, огромный город, растянувшийся по обоим берегам реки. С одного берега на другой были перекинуты четыре моста. Пароход прошел под двумя и причалил к берегу.
И вновь Рейналис был удивлен, когда к причалу за ним и судьей подъехал экипаж с упряжкой из двух тернсов. Раньше он только видел их издали. Очень редко такие экипажи появлялись в городе. Единственной дорогой из города почти никто не пользовался, потому что по реке постоянно ходил пароход. Даже зимой, когда вода покрывалась по берегам тонкой коркой льда.
Экипаж доставил их к большому зданию, окруженному парком и забором. На встречу вышли два человека и ратион. Ратион была одета как женщина и Рейналис сразу же ощутил ее присутствие по особому запаху, который напомнил ему о своей матери.
Две женщины оказались служанками, пришедшими за вещами Рейналиса. Но у него не было никаких вещей и ратион отослала их обратно.
− Меня зовут Арин Тийяо Йелли. − сказала ратион.
− Френк Рикстон. − сказал судья. − А это Рейналис. К сожалению, мы не знаем его фамилию.
− Наши фамилии звучат как имена матери и отца. − ответила ратион. − Ты помнишь, Рейналис, как звали твою маму?
− Нет. Я звал ее мамой.
− А отца?
− Его я никогда не видел. Мама сказала, что он погиб, когда мне было только два месяца.
− Тогда, мы что нибудь придумаем. Пройдемте.
Она провела Рейналиса и судью в здание школы и через несколько минут Рейналис оказался окруженным подростками-ратионами. По какой-то странной причине все были в одежде девочек и рассматривали Рейналиса как нечто особенное.
− Знакомьтесь девочки, это Рейналис. − сказала ратион. − Рейналис, я оставлю тебя с ними. Нам надо поговорить с Френком Рикстоном. − Она и судья ушли, оставив Рейналиса вместе с детьми.
− А что это ты оделась как мальчишка? − послышался чей-то вопрос.
− Я всегда так одевался. − ответил он удивляясь. − А вы что, все девчонки?
Послышался смех, Рейналиса окружили и через несколько мгновений он оказался без одежды. Прошла еще минута. Его нарядили как девчонку и подвели к зеркалу. Он не узнавал сам себя. В зеркале на него смотрело девичье лицо и в то же время, это было его собственное лицо.
− Я не думал, что так выгляжу. − произнес он.
− Нужно говорить 'не думала'. − прозвычал чей-то голос. − Все ратионы говорят как женщины.
− Почему? Ведь я же..
− Так принято. Посмотри на себя ты похожа на девчонку, а не на мальчишку. И всех, кто может родить детей, называют женщинами.
Рыжий знал, что он мог родить. Слова девчонок-ратионов резли его слух и он трудно переносил свое превращение в девчонку.
− Я всегда был мальчишкой. − проговорил он.
− У ратионов нет мальчишек и девчонок. − сказала одна из учениц.
− Я это знаю.
− Тогда, почему ты ходишь как мальчишка, когда ты похожа на девчонку?
