Поход за краской затянулся несколько дольше, чем предполагалось. По дороге Женя рассказала, что Деверо нашел хорошее предложение отдыха на курорте Клэр-Фонтэн. Алиса прекрасно знала это место, половина Сомбры ездила в Клэр-Фонтэн ради минеральной воды и горячих источников, позволяющих плескаться в бассейне под открытым небом даже в холодную погоду. И вот туда Деверо собирался отвезти Женю и ребят, ходивших вместе с ней на курсы - Эрика Нуарэ и еще пару-тройку их друзей. Алиса сказала "Здорово!" и потащила Женю выбирать купальники. Ей особенно понравилась нежно-голубая спортивная модель с дельфином. Естественно, бродя по магазинам, девушки успели проголодаться и зашли перекусить.
Дома Алиса заварила еще чайник чая (побольше, скоро должны прийти остальные) и взялась за краску и ножницы. С короткими волосами работать было одно удовольствие, и она ничего не замечала вокруг, пока не услышала за спиной ровный голос:
- Красиво получается.
Алиса подпрыгнула и чуть не выронила расческу.
- Тьфу, Стив, зачем так пугать!
- Между прочим, я уже полчаса здесь.
- Тьфу на тебя! - Алиса показала язык. - Так, Женя, а теперь сиди ровно, я челку буду стричь. Будешь совсем О'Рэйли.
27.
"Стив", значит. Женя с удивлением поняла, что за больше чем полгода знакомства у нее так ни разу язык и не повернулся назвать Снайпера по имени. Да она и узнала-то это имя только на "Сирокко". Хотя Алиса - типичный мирный житель, что ей до прозвищ Сферы. В этом доме Снайпер представился настоящим именем, так его здесь и зовут.
- Ари! Эй, есть кто дома?
- Габриэль! - Алиса понеслась встречать, хотя у Габриэль, похоже, был свой ключ. - Ари еще не вернулся, тут только я, Женя и Стив.
- Это просто прекрасно, - Габриэль появилась в дверях гостиной, отряхивая капли с волос. - Эжени... ой! Тебе идет.
- Спасибо, - улыбнулась Женя и отрапортовала: - Витамины принимаю, от прививок последствий не было!
- Замечательно. И про крем не забывай, у тебя опять сухая кожа, а зимой ветрено, - да уж, с этим взглядом не всякий сканер сравнится! - Кстати, о зиме. Стив, я как раз очень надеялась застать тебя, разговор есть.
- Слушаю, - Снайпер подошел ближе.
- До отпуска совсем немного осталось. Мы и сейчас, прямо скажем, не то чтобы по уши в делах, но официальный отпуск - это такая штука, которую надо брать, пока дают. Иначе потом не втиснешься, у всей флотилии график. В общем, Ари носится с идеей полететь на его любимую Нордику и взять с собой тебя, Асахиро и Дарти. К этим двоим у меня вопросов нет, а вот к тебе есть. После ранений ты полностью восстановился, но я бы не советовала на недавнее выздоровление громоздить еще и новую акклиматизацию, у вас и так после жизни на станциях адаптация просела. Успеешь еще попутешествовать, тем более кто его знает, в какой климат придется после отпуска нестись - а нестись придется, не сомневайся, такое затишье, как сейчас, раз в сто лет выпадает. Так что я бы рекомендовала пока что оставаться на Сомбре.
- Почти с этими же словами ко мне вчера подошел Деверо, - Снайпер чуть улыбнулся. --Он успел раньше, чем Ари, и позвал меня в Клэр-Фонтэн.
- Урааа, ты с нами! - Женя подпрыгнула на месте. Снайпер прищурился:
- Я еще не говорил, согласился я или нет. Хотя на самом деле согласился. Деверо приводил точно такие же аргументы. Я, говорит, понимаю, что, раз ты уже флаер водишь, значит, в норме, но перед дальнейшей свистопляской хорошо бы набраться сил, а там для этого все условия.
Габриэль тихо засмеялась:
- В Люсьене пропал агент влияния. Но он прав, лучшего варианта для тебя я сама бы не придумала. Теперь я спокойна.
- Эх, а у меня школа в полный рост, - вздохнула Алиса. - Да еще к конкурсу готовиться. А то напросилась бы с вами. Но вы отдохните там и за меня тоже!
- Обязательно! - со смехом пообещала Женя. - Ой, пора мне идти, Альберта просила заглянуть.
"Альберта" вместо "капитана О'Рэйли" давно уже получалось само собой, как будто всегда так было. "Скоро и правда начну тетей звать".
- Ты предупреждай, что ли, - усмехнулась Альберта, когда Женя вошла в ее кабинет. - Я уж думала, меня начали посещать призраки моей бунтарской юности. Интересно, к чему видят призраков самого себя?
- А что, правда похоже? - живо поинтересовалась Женя.
- Не то слово! Только булыжника не хватает - малышка Элли очень любила ими кидаться в полицию.
Женя представила и расхохоталась. Но тут же посерьезнела:
- На самом деле, я так и хотела. Вы мне нравитесь, и я хочу быть на вас похожей. Раз уж и фамилия у меня теперь ваша.
- Надеюсь, ты не будешь перенимать у меня вообще все, - теперь усмешка Альберты была скорее задумчивой. - Плохому я уже много кого научила, теперь вот хотелось бы хорошему. Новый опыт, знаешь ли, хотелось бы, чтобы удалось.
- Я постараюсь, - тихо ответила Женя.
28.
3 января 3048 года (на Сомбре год начинается 1 марта)