«Нет, я не хочу умирать! Я должен обязательно выжить, любым способом!» — подумал старейшина, мертвецки бледный, глядя, как на мониторах зверги разрывают на куски человеческих воинов и нелюдь, захватывая одну позицию за другой, продвигается вперёд. Этот старейшина встал и покинул зал. Несколько других старейшин, видевших это, переглянулись и последовали за ним.
Один из этих старейшин спросил у того, чьи действия заставили их покинуть зал вслед за ним:
— Рик, куда ты направляешься?
Рик поглядел на вышедших за ним старейшин и произнёс шёпотом:
— Йонас сошёл с ума, ничего, кроме смерти, мы здесь себе не высидим, надо бежать. Наш единственный шанс на выживание — это сбежать как можно дальше от этих чудищ. Вы со мной?
— И куда нам бежать? — наморщив лоб, спросил кто-то из старейшин.
На Земле, кроме Райского Государства, сносный уровень комфорта и безопасности могли предоставить только США и Китай. Были ещё на Земле некоторые территории, контролируемые людьми, которые не захватили зомби, но туда не имело никакого смысла отправляться.
Рик ответил:
— США! Мы сможем выжить только в США.
Говоривший с ним старейшина кивнул головой:
— И мы отправимся в США! — остальные старейшины в поддержку тоже закивали головами.
До апокалипсиса обе страны были частью западного мира, близкими союзниками, и потому они могли легко войти в местное общество. Несмотря на то, что Китай сейчас являлся сильнейшим из трёх государств, но старейшинам, считающим себя в своей заносчивости цивилизованными людьми, не хотелось там жить.
Решив, куда им следует спасаться бегством, старейшины двинулись вперёд, когда им преградила дорогу дюжина отборных воинов Райского Государства, направив на них автоматы и крикнув:
— Стоять!
Рик посмотрел на командира бойцов и громко произнёс приказным тоном:
— Джерри, в сторону! Как ты смеешь останавливать старейшин?! Ищешь смерти?
Статус старейшин в Райском Государстве был очень высок, приговорить армейского офицера к смерти им было крайне просто.
Джерри со спокойным лицом, но холодным, враждебным голосом произнёс:
— Великий старейшина отдал приказ, что никому не позволено покидать зал, нарушившие этот приказ, даже старейшины, будут расстреляны.
У старейшин от услышанного исказились лица. Они знали, что великий старейшина Йонас шутить не любил. Стоит им попытаться нарушить его приказ, и их без сомнения расстреляют на месте.
— Ладно… Тогда… сдохните! — из глаз Рика выметнулись тёмные лучи, накрывшие офицера и его солдат. У тех из глаз, ушей, рта, носа полилась потоком кровь, и они безжизненно растянулись на полу.
После того как он убил стоявших перед ним людей, Рик, перейдя на бег, бросился вперёд.
Все остальные старейшины тут же последовали его примеру.
За два года, прошедшие с конца света, многие высокопоставленные лица Райского Государства стали Эвольверами, обзаведясь различными навыками. Подобное было и в США, и в Китае, правда чиновники эти были явно не противники армейским Энхансерам.
Возможность превращения обычного человека в Эвольвера была доступна любому обладавшему достаточными научно-техническими ресурсами для решения этой задачи. На современной Земле подобными методами обладали США, Райское Государство и Китай.
Все остальные люди-Энхансеры из поселений и банд набивали опыт убийством зомби и мутантов, используя предметы из Системы, медленно растя в силах и практически не имея шансов когда-либо стать Эвольверами.
Конечно же, потенциал развития был выше у естественных Эвольверов, чем у обретших эту способность посредством приёма зелий.
Старейшины бегом добрались до взлётной площадки, на которой стояли «Громы», каждый к разному. Пилоты не осмелились воспротивиться действиям столь высокопоставленных лиц.
В Райском Государстве была очень строгая иерархия, и, только получив прямой приказ от Йонаса, кто-либо мог вмешаться в действия старейшин.
Забравшийся в кабину Рик закричал пилоту:
— Быстро взлетаем!
— Исполняю!
Пилот тут же запустил вертолёт и поднял его в небо, следом за ним взлетели и остальные.
— Бегут?!
— Что, начальство сваливает?
— Они нас бросают!
— Брат, ты зря отдал свою жизнь…
При виде того, как дюжина вертолётов взвилась в воздух и полетела в сторону США, многие бойцы разразились проклятиями и криками ненависти.
Если бы не то, что зверги не брали пленных, солдаты Райского Государства сдались бы им прямо на месте. От охватившего их чувства отчаяния многие бойцы вставили стволы автоматов в рот и покончили жизнь самоубийством.
— Идиот! Совершеннейший идиот! Сбейте этих мерзавцев! — разразился бранью и приказами Йонас при виде взлетевших вертолётов.
Хоть Йонас и был очень умён, но всё же он человек, а не бог и не мог предсказать действия всех и каждого. Он и подумать не мог, что Рик силой прорвётся сквозь выставленных на подобный случай солдат.
Вслед «Громам» взлетели многочисленные ракеты.
Бам! Бам! Бам!
Шестеро вертолётов превратились в огненные шары от попадания ракет, остальные же, воспользовавшись представившимся шансом, ушли за предел досягаемости ракет.
В эту секунду в командный центр поступило сообщение: