Я не нашёлся что ответить моему лучшему другу, но позволил себе улыбнуться. Но потом до меня понемногу дошло:
-Но значит… Кронос! То что ты сказал мне – все аванпосты вне зоны досягаемости их собственных орудий?
-Тоже неправда. Но я обещаю вам, что такого больше не повторится.
-И с чего мне тебе верить!?
-С того, что я не человек, Маршал.
-Не будь ты кучей виртуальных нулей и единиц я бы набил тебе морду, – признался я.
-Маршал, приготовьтесь к представлению! – предупредил меня по рации Шепард.
-Всегда готов, – выдохнул я.
Техника, которую я увидел на горизонте, вдруг разразилась десятками ракет, оставляющих за собой толстые и хорошо заметные дымовые шлейфы. Быстро достигнув своих целей, они приступили к своему делу: первыми шли термобаричекие заряды, уничтожающие основные скопления, а за ними – кассетные, накрывающие огромные территории сотнями взрывов.
-Кронос? – спросил я у нашего главного.
-Слушаю вас, Маршал.
-А сколько звёзд на моих погонах теперь-то?
====== 63. Мы зубами твои крохи... ======
Я протёр звезду, которую мне привезли Забытые. Их было две и они были огромными, я даже не представлял какие нужны для этого погоны.
Маршал целой армии.
Даже не одной армии – нескольких армий.
Маршал.
Это звание у меня не укладывалось в голове. Пока мы ездили встречать Забытых и возвращались на стадион Мародёров, Добб рассказал мне, что раньше маршал был только один, чаще всего – министр внутренних дел, или кто-то в этом роде, но в армии это был второй после верховного главнокомандующего. В нашем случае – Кроноса.
Некоторые могли бы положить всю жизнь, чтобы дослужиться до такого звания. А я всего лишь оказался в нужном месте в нужное время.
Маршал.
Я поднял глаза, будто смакуя это слово. К нему ещё предстоит привыкнуть.
-Друг? – потрепал меня по плечу Добб. Я обернулся с довольной улыбкой, смотря на него, – Обживаешься?
-Ага, – ответил я, потирая в ладони две звезды.
-Как ощущения? – спросил он, присаживаясь рядом со мной. Я хорошо устроился вообще – в центральной ложе стадиона мародёров, откуда наблюдал за восстановительными работами.
-На старшего сержанта, – признался я ему.
Доберман усмехнулся и признался:
-Вот с маршалами пить не приходилось.
-И не придётся. Завязываю.
-Да ладно тебе! – Добб хлопнул меня по плечу, – Такое дело как не обмыть! Правда не знаю как такие звёзды в стакан поместятся, но всё-таки!
-Не стоит, – тихо оборвал его я.
-Ну… – обиженно протянул пёс, – Как скажете, товарищ маршал.
“Товарищ маршал”. Я повторил это словосочетание несколько раз, снова смакуя его. Нет, это не звучало.
Встав с насиженного места, я сунул звёзды в нагрудный карман – на броне всё равно знаков различия не было. Если уж я боевой офицер, то мне и честь не положено отдавать, так как кругом могут быть снайперы, желающие подстрелить кого-нибудь поважнее. Кронос волновался, что из-за вакуума власти его маленький план мог провалится, а пока он чётко диктует мне свою волю, а я выставляю её остальным как должное – всё в порядке.
Шепард, прикативший с забытыми в самый подходящий для этого момент, был не на шутку предусмотрительным. Помимо техники боевой, в которой было всё, что только могла пожелать любая армия, он привёз технику строительную и спасательную, так что стадион мародёров восстанавливался не по дням, а по часам: разрушенные секции быстро укрепили специальными стальными упорами, все угрозы обвалов аккуратно разобрали и снесли всё под чистую. К тому же без помощи траншейных экскаваторов мы бы не смогли захоронить всё, что осталось от боевиков.
Рея проявила себя как удивительный лекарь, как я ей и велел. Шанни, в открытую шипела на нашу удивительную самку, но помогала ей как могла, поскольку Рея занималась лишь тяжёлыми ранениями и практически смертельными случаями. Я видел огромное множество солдат, которым она оставила ноги, руки и некоторые органы, а Шанни утверждала, что ампутация это единственный выход. Пока я ходил мимо санитарных палаток, не раз видел, как невозмутимая и неприступная самка, взмахивая плащом, выходила откуда-то, а вслед за ней на карачках волочился кто-то из мародёров, обожествляя её. Во время такого поклонения я и встретился с ней снова.
-Значит маршал, ха? – с вызовом сказала она, – а я тогда кто?
Я пожал плечами, потом обнял её, целуя.
-Для меня куда важнее даже верховного.
Она скромно засмеялась, и ответно поцеловала меня в нос. У неё получилось это настолько нежно, что по всему телу пробежали мурашки, встопорщивая шерсть под слоем брони.
-Тебя все любят? – спросил я. Рея лишь отодвинул плащ и показала как один из наших лижет её сапожок так, будто нашёл леденец.
-Я точно люблю! – буквально навзрыд закричал мародёр, – Выходите за меня! На руках носить буду! Всю жизнь!
Внезапно он отпустил лапку Реи, встал и отряхнулся. Отряхнувшись, он посмотрел на меня и мою подругу, шутливо отдал мне честь и отправился восвояси. Вздохнув, Рея пояснила его поведение:
-Многим приходится стирать память о том, что я их вылечила. Иначе они могут сойти с ума…
