Печально известен Гулльский инцидент в ночь на 22 октября 1904 г., когда корабли эскадры З. П. Рожественского, идущие к Цусиме, открыли огонь по английским рыболовным судам – были ли среди них действительно японские миноносцы, караулившие нашу эскадру в европейских водах, доныне не установлено; если б были – вряд ли не воспользовались бы случаем… Тогда в неразберихе даже в «Аврору» попали, так что корабельному священнику оторвало руку и он позже умер. Так вот, Англия, собираясь покарать «эскадру бешеной собаки», как ее тут же окрестили газетчики, начала стягивать свои броненосцы, и в их числе был и «Булварк». Правда, все было решено на дипломатическом уровне, но характерны слова нашего адмирала, не верившего в победу над японцами с силами, которыми он располагал. Когда ему сообщили, что у Гибралтара его ждут 100 английских броненосцев (такого количества, правда, у англичан не было), он меланхолично произнес, что для него имеют значение только первые 10, которые перетопят его эскадру.
Затем, по мере устаревания, «Булварк» и его собратья были переведены поближе «к дому», а затем выведены в резерв; с началом Первой мировой войны все 8 «Формидэблов» были зачислены в 5-ю эскадру линейных кораблей Канала (то есть Ла-Манша). «Булварк» стал первым из трех погибших кораблей этого типа («Формидэбл» потоплен немецкой субмариной в 1915 г., «Иррезистэбл» подорвался на мине у Дарданелл в том же году).
На «Булварке» успели произвести военный суд над контр-адмиралом Э. Трубриджем, благодаря недосмотру которого немецкий линейный крейсер «Гебен» и легкий крейсер «Бреслау» избежали поимки в Средиземном море и попали к туркам, которым и были фиктивно проданы. Это тот самый «Гебен», который целый год терроризировал весь русский Черноморский флот!
Броненосец «Булварк» взрывается у Ширнесса
Около 8 утра 26 ноября 1914 г. линкор взорвался. Сначала заметили вспышку у кормовой башни, затем последовали один или два взрыва. Поскольку не было столба воды, линкор явно не был поражен извне, миной или торпедой. Х. Вильсон видит причину взрыва броненосца в низком качестве лиддитовых снарядов, сдетонировавших также на подорванном «Одейшесе» и в 243-мм башне «Ахиллеса». По другой версии, перегрелся кордит (вид маломощного пороха), расположенный рядом с котельным отделением – тогда как раз погружали боезапас, но процесс был прерван тем, что команду позвали завтракать, и боеприпасы так и оставили лежать там и нагреваться. «Булварк» взорвался настолько капитально, что из 800 человек его команды (по другим данным – 753, но, видимо, сюда надо приплюсовать оркестр артиллерийских классов корабля «Экселлент», игравший тогда на борту «Булварка») спаслись лишь 14 (или 12), и то некоторые из них позже умерли от ран. Обнаружено было лишь 30 тел. Корабль буквально разметало по дну – большой кусок борта лежал отдельно, нос оторвало начисто – и это были единственные крупные обломки! Одно из 12-дюймовых орудий обнаружили далеко от причала и подняли. Согласно закону 1986 г. о защите «военных останков», погружение на остов «Булварка» (он отмечен двумя буями) запрещено без особого разрешения Министерства обороны.
«Бенедетто Брин» был вторым броненосцем типа «Королева Маргерита», весьма экстравагантным по внешнему виду: он имел три дымовых трубы, расположенные треугольником. Две передние стояли рядом, как на старых английских броненосцах, а третья – сзади. Но главное было, конечно, не в этом: итальянским кораблестроителям удалось создать боевое судно, среднее между броненосцем и крейсером. Они не были первыми: можно вспомнить старый русский броненосный крейсер «Адмирал Нахимов», так и оставшийся опытным образцом, английский броненосец 2-го класса «Центурион» или откровенно неудачные русские «Пересветы», которые знаменитый академик-кораблестроитель А. Н. Крылов со свойственной ему циничной откровенностью называл «ублюдками»: для броненосцев они были слишком слабо защищены и вооружены, для крейсеров – слишком медлительны. Похоже, именно итальянцам удалось собрать не худшие, а лучшие черты обоих классов. Построенный на верфи в Кастелламмаре-ди-Стабия в 1899–1905 гг., «Бенедетто Брин» имел скорость 20 узлов, водоизмещение 14 500 тонн, длину 138,65 метра, ширину 23,84 метра, осадку 8,81 метра, двойной броневой пояс по всей длине, четыре 12-дюймовых орудия в 2 башнях, четыре 203-мм, двенадцать 6-дюймовок, не считая мелкокалиберных пушек.
Взрыв на броненосце «Бенедетто Брин»
