Опубликованные материалы, ставшие известными оценки специалистов позволяют выдвинуть гипотезу, что ниосская катастрофа подобна катастрофам, происходящим в совершенно иной сфере природы — в недрах Земли.
Явления, сопровождающие мгновенные выделения свободных газов (двуокиси углерода и метана), горнякам известны давно. Они происходят в угольных шахтах и называются внезапными выбросами угля и газа. Выделяющийся при этом газ вытесняет из горных выработок воздух и измельчает уголь. Образовавшаяся углегазовая смесь несется по подземным штрекам, засыпает и душит шахтеров.
Теорий, объясняющих эти явления, много, и, следовательно, нет общепринятой и всеобъясняющей. Но не во всех современных теориях учитывается совокупное действие четырех основных природных факторов: насыщенность угольного пласта газом; давление вмещающих угольный пласт пород; особая структура угля в том месте, где происходит выброс; начальный импульс, который дают горные работы.
Предполагается, что в озере Ниос двуокись углерода накапливалась не в воде, а в вулканической пористой породе, выстилающей дно озера, подобно тому, как газы насыщают каменный уголь, образуя твердые растворы.
Случаи незаурядные, но они привлекли внимание ученых потому, что в Африке — в области Восточно-Африканского разлома — есть и другие озера, где также возможны подобные выбросы. Предполагают, что причина этого — повышение сейсмической активности региона.
Тогда целесообразно следовать опыту предупреждения катастроф этого вида, с которыми приходится сталкиваться при проведении подземных горных работ. Одним из действенных мероприятий в борьбе с внезапными выбросами угля и газа в угольных шахтах является ослабление напряжения газонасыщенного угольного пласта. Это достигается либо предварительным (до проведения горных выработок) бурением скважин большого диаметра, либо так называемым сотрясательным взрыванием.
Сотрясательное взрывание — это небольшого объема взрывные работы, проводимые в отсутствие людей для ослабления напряжении в выбросоопасных угольных пластах. Такие небольшие взрывы провоцируют выбросы угля и газа, после чего пласт достаточно надолго становится безопасным.
Сотрясательные взрывы на дне озера ослабят напряжение насыщенной газом вулканической породы и, искусственно вызвав выброс газа, сделают местность безопасной.
Примерно 200 человек погибли и 100 тыс. остались без крова в результате многочисленных извержений вулкана Пинатубо, расположенного на острове Лусон, в 88 км от Манилы. Эти извержения происходили с 10 по 15 июня 1991 года. Они превратили 150 тыс. человек в беженцев, заставили закрыть американскую военно-воздушную базу «Кларк» и эвакуировать всех служащих как с нее, так и с военно-морской базы «Сьюбик».
Из 37 вулканов мира, которые в настоящее время считаются действующими, 29 лежат в так называемом Тихоокеанском огненном поясе. Каждый из этих вулканов уходит под островами глубоко в недра, а оттуда к Тихоокеанской плите, на самое дно океана. На глубине около 95 км горные породы плавятся и, поднимаясь к поверхности, подпитывают расплавленной магмой вулканы.
Вулкан Пинатубо, расположенный на острове Лусон, высотой 1219 м, оставался довольно спокойным членом «Огненного пояса» ни, много ни мало 611 лет, с 1380 года, когда он извергался и вызвал огромные разрушения. Но затем 300 тыс. филиппинцев обосновались на его склонах, выращивая рис, разводя животных, строя города и военные укрепления.
Тишина была нарушена в 1991 году. В апреле вулкан начал проявлять признаки активности. Из кратера на вершине повалили клубы дыма. В начале июня появились небольшие выбросы пара и пепла, а грохот внутри горы недвусмысленно предупредил сейсмологов, что должно что-то произойти. Они разослали предупреждения, и более 12 тыс. жителей получили приказ эвакуироваться.
10 июня произошло извержение средней силы. 16 тыс. американских солдат, размещенных на базе ВВС «Кларк», что в 18 км от вулкана, были эвакуированы на базу ВМФ «Сьюбик», расположенную на юго-запад от вулкана на расстоянии 50 км. На следующий день 900 военнослужащих изъявили желание вернуться, чтобы предотвратить грабежи.
12 июня в 8:41 вулкан Пинатубо взорвался, выбросив в чистое ярко-синее небо серо-зеленую грибовидную тучу. Потоки газа, пепла и расплавленных до температуры 980 °C горных пород хлынули по пышным склонам со скоростью до 100 км/ч. Они сжигали все, что могло гореть, и заливали рисовые поля расплавленной массой.
На много километров вокруг, до самой Манилы, день превратился в ночь. А туча и выпадающий из нее пепел достигли Сингапура, который удален от вулкана на 2400 км. На поля, дома, животных опустился слой пепла, засыпая и сжигая их. Губернатор провинции Замбалек Армор Делозо, попытавшийся подойти к склону вулкана сразу после извержения, рассказывал потом корреспонденту «Нью-Йорк таймс»: «Я не смог дышать, потому что пепел набивался в нос. Шел дождь из вулканического пепла. Все растения были покрыты пеплом».
