9 июня 1986 года был опубликован 256-страничный доклад специальной комиссии по расследованию причин катастрофы «Челленджера». В нем указывалось, что непосредственной причиной катастрофы стали неполадки в одном из элементов твердотопливного ускорителя, которые должны были быть устранены еще на стадии производства. В докладе также указывалось, что штаб-квартира НАСА в Вашингтоне имела достаточно информации для того, чтобы потребовать устранения дефектов в элементах твердотопливных ускорителей. Было направлено 11 просьб об исправлении различных недостатков в конструкции ракеты, однако реакция на них никак не контролировалась, а компания «Мортон Тиокол», производящая ракеты для запуска, не предпринимала никаких действий для исправления недостатков. Было весьма точно установлено, что конкретно произошло в момент старта. Брак в прокладке топливного бака плюс воздействие холода привели к утечке горячих газов. Через это отверстие вырывались язычки пламени, которые увеличили его. Позже огонь прожег внешний топливный бак корабля, а также один из ускорителей. Это привело к отрыву ускорителя сразу после старта, он столкнулся с баком, пробив его. Жидкие водород и кислород смешались и вспыхнули. Взрыв буквально разорвал «Челленджер» на части.
Зато в период простоя программы были внесены сотни изменений как в дизайн аппаратуры, так и в систему безопасности. Программы безопасности НАСА были полностью пересмотрены. Был создан отдельный отдел по безопасности при НАСА, внимательно отслеживающий все, даже самые мелкие проблемы, возникающие в работе над космическими программами.
Полеты по программе «Шаттл» были возобновлены 28 сентября 1988 года, или более чем через два года после катастрофы «Челленджера».
Ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственность за взрыв авиалайнера компании «Пан-Америкэн», вылетевшего из Лондона в Нью-Йорк 21 декабря 1988 года. При взрыве упавшего на землю авиалайнера погибло 259 человек, находившихся на борту самолета, и одиннадцать, находившихся на земле.
«Боинг-747» компании «Пан-Америкэн», рейс 103, вылетел из лондонского аэропорта «Хитроу» с опозданием на 25 минут в 18:25 21 декабря 1988 года. На его борту находилось 249 пассажиров и 10 членов экипажа, среди пассажиров было 35 студентов Сиракузского университета, обучавшихся за границей и возвращавшихся домой на рождественские каникулы, а также швед Брент Кариссон, главный представитель совета ООН по Намибии. Кариссон летел в Нью-Йорк, чтобы подписать Договор о предоставлении независимости Намибии.
Через 52 минуты, когда самолет, занимая высоту 10 тыс. м, пролетал над маленькой деревенькой Локерби, расположенной на юге Шотландии, на его борту взорвалась бомба, замаскированная под багаж и находившаяся в грузовом отделении.
Самолет взорвался настолько неожиданно и с такой силой, что экипаж не успел даже послать сообщение о происшествии. Обломки самолета были разбросаны по местности в радиусе 120 км. Тела лежали на полях, обезображенные до неузнаваемости.
Основная часть самолета, подобно объятой огнем ракете, рухнула рядом
Это была самая страшная авиакатастрофа в истории Великобритании и самая крупная за все время существования компании «Пан-Америкэн».
Компания Би-Би-Си напрямую транслировала ужасающие картины опустошающих пожаров, обугленных автомобилей и обломков самолета.
«Авиалайнер упал в 400. м от моего дома, — рассказывал репортерам пенсионер, полицейский Боб Кластер. — Огненный шар поднялся на высоту 100 м, а с неба посыпались обломки. Когда дым немного рассеялся, я увидел лежащие на дороге трупы. Было разрушено по крайней мере 12 домов».
Еще один свидетель катастрофы, Майк Карнахам, так описал ее: «Все небо вспыхнуло, и пошел огненный дождь».
Уже через неделю после катастрофы следственная комиссия установила, что причиной трагедии стал взрыв мощной бомбы, заложенной в переднем грузовом отсеке. На обломках были обнаружены микрочастицы пластиковой взрывчатки «Семтекс» чехословацкого производства, которую невозможно обнаружить с помощью обычных детекторов, применяемых в аэропортах. Следствие также выяснило, как бомба попала на борт самолета. Она находилась в коробке из-под японского телевизора, которую несколько вежливых молодых людей восточного вида попросили доставить для своего друга двух студенток.
Трагизм катастрофы усугублялся тем, что и руководство компании «Пан-Америкэн», и правительственные круги были предупреждены о готовящемся взрыве, более того, имели время, чтобы его предотвратить, и не воспользовались этой возможностью.
Рейс 103 вылетал из Франкфурта на «Боинге-727»; в Лондоне транзитные пассажиры с багажом пересаживались в «Боинг-747», более подходящий для длительного перелета в Нью-Йорк.
