30 января 1933 г. рейхсканцлером коалиционного правительства Веймарской республики стал всенародно избранный Адольф Гитлер, не имевший подавляющего большинства в рейхстаге, но рассчитывавший получить его на выборах 5 марта. Решив убрать на пути Гитлера к фюрерству КПГ, фашисты за неделю до выборов организовали ночной поджог здания рейхстага, подбор лжесвидетелей и фабрикацию свидетельских показаний против коммунистов. Вблизи места преступления штурмовики Г. Геринга задержали каменщика М. ван дер Люббе, якобы члена Голландской коммунистической партии, который сразу же признал свою ответственность за поджог. Это дало основание руководству Национал-социалистической немецкой рабочей партии (НСДАП) без суда и следствия обвинить Коминтерн в поджоге рейхстага и подготовке коммунистического переворота. «Под предлогом превентивных мер» тут же было арестовано по всей стране ок. 4,5 тыс. коммунистов и лидеров антифашистских группировок. Дабы придать больший размах процессу, власти арестовали еще одного немецкого и трех болгарских коммунистов, в т. ч. руководителя Западноевропейского бюро Коминтерна Георгия Димитрова. Димитрова пять месяцев держали в наручниках, часто лишая пищи и угрожая физической расправой, но это лишь придало арестанту сил подготовиться к процессу.
До начала суда в Лондоне был создан Международный комитет защиты жертв германского фашизма, который провел собственное расследование и 20 сентября сообщил, что «рейхстаг подожгли или сами руководители фашистской партии, или это произошло по их поручению».
Открытый суд в присутствии представителей прессы и радио состоялся 21 сентября – 23 декабря в Лейпциге. Председательствовал независимый судья В. Бюнгер, обвинителем выступил министр-президент Г. Геринг.
Подсудимых обвинили в попытке «изменить путем насилия государственное устройство Германии» и в «преднамеренном поджоге здания рейхстага… с намерением использовать его в качестве сигнала для восстания».
Нацисты, уверенные в собственной безнаказанности, оставили против себя улики в фальсификации обвинений, что помогло Димитрову, лишенному адвокатской защиты и информации о ходе следствия, выиграть процесс. Расследованием было установлено, что одновременный поджог в 50 местах могли осуществить не менее 10 человек, что к рейхстагу поджигатели проникли из расположенного рядом охраняемого дома председателя рейхстага – Геринга, что когда здание еще горело, по Берлину разлетелась весть о поджоге рейхстага коммунистами, что в суде не оказалось ни одного материала, обличавшего обвиняемых в заговоре, и т. д.
Обвинение представило 60 свидетелей, но Димитров своими вопросами и ответами их всех уличил во лжи! За это его 36 раз лишали слова и пять раз выводили из зала суда. Тем не менее Герингу крыть было нечем – главный обвиняемый не дал себя ни оговорить, ни обвинить, ни унизить.
Георгий Димитров на Лейпцигском процессе обличает Геринга.
Плакат 1933 г.
В своей заключительной речи 16 декабря Георгий Димитров не оставил от обвинения камня на камне. Преподнеся судьям блестящий анализ международной и внутриполитической обстановки в Германии, обвиняемый доказал, что поджог рейхстага был выгоден лишь самим обвинителям – нацистам, желавшим убрать КПГ с политической арены страны и захватить власть.