Не было, нет и не будет девы, сияющей такой святостью и чистотой, как Дева Мария, считают христиане всего мира. Смирение сделало ее Дочерью Небесного Отца, чистота – Невестой Духа Святого, а любовь – Матерью Сына Божия. «Вполне естественно и, более того, закономерно, что в глубоком благочестивом понимании Дева Мария ассоциируется с благороднейшими чертами женского и материнского характера, почитается как высочайший образец женской чистоты, любви и благочестия, от которого исходит нежное благословение всем поколениям людей; ее имя и память о ней всегда будут неразрывно связаны с самыми святыми тайнами веры», – пишет Ф. Шафф в книге «История христианской Церкви».
Уже с древних времен Святые Отцы называли Деву Марию Богородицей. А окончательно утвердил это имя III Вселенский Собор в Ефесе. Для христиан Пресвятая Дева Мария – образ духовного совершенства, и Сама Она служит символом Церкви, бытие которой заключается в вечном совершенствовании душ, в вечном приближении их к Богу. Свое понимание пророчеств о Божией Матери Церковь воплотила в гимнах и канонах, сложенных в честь Небесной Царицы. С важнейшими событиями из земной жизни Девы Марии связаны почитаемые церковью праздники: Рождество Богородицы, Благовещение, Рождество Христово и, наконец, Успение. Кроме того, в православной церкви много праздников, посвященных «благоговейному чествованию явленных и чудотворных икон Богоматери» (среди них Иерусалимская, Казанская, Боголюбская, Иверская и др.). Самой древней иконой Божией Матери считается икона, написанная, по преданию, Св. Лукой, принесенная из Греции в Россию, в древний Киев, из Киева во Владимир и, наконец, оттуда в 1395 году в Москву, где икона находится и поныне в Успенском соборе и известна под именем Владимирской.
Рождество Богородицы… Мы не находим в Евангелии какого-либо описания этого великого события – вот уже два тысячелетия Церковь сохраняет его в своей живой памяти именно как Священное Предание, дополняющее и проясняющее для нас евангельское свидетельство о пришествии в мир Спасителя. Из этого-то предания мы и узнаем, что жили некогда в небольшом галилейском городке Назарете немолодые и бездетные супруги Иоаким и Анна. Иоаким происходил из колена Иудина, предком своим имея царя Давида, Анна – из священнического рода Аарона. До преклонных лет у Иоакима и Анны не было детей. У всех народов мира дети почитались Божьим благословением. Семья без ребенка сравнивалась с холодным и мрачным жилищем, в котором потух очаг. Долгие годы молились Иоаким и Анна о даровании им ребенка, поэтому Дева Мария – плод молитвы Ее родителей. Согласно преданию, в один из праздничных дней Иоаким пришел в храм с приношениями, но верховный священнослужитель отказался их принять. По закону Израиля, Иоакиму не было позволено делать подобные пожертвования, ибо он не являлся отцом. Анна оставалась дома, и в последний день религиозного праздника вышла в сад помолиться. Там ей явился ангел и сказал, что Бог услышал ее молитву, и в скором времени она родит младенца, которого будет боготворить весь мир. Другой ангел явился Иоакиму и тоже вселил в него надежду. Все случилось так, как обещали ангелы. У благочестивой четы родилась дочь, которую они нарекли Марией, что в переводе с еврейского означает «возвышенная, превознесенная». Эта девочка была предназначена стать Матерью будущего Спасителя мира, Сына Божия.