Враги предъявили ультиматум? Возьми в ответ вражескую столицу! Враги убили жену? Вбей всех в землю по уши и возьми новую! Где Гарольд Топор — там победа. Где нет Топора — там поражение. Да еще вдруг внезапно выясняется, что и свои не прочь ударить в спину. Совершенно непонятно, как в таких условиях выполнять миссию по убийству Гамильтона.
Сергей созерцал британские войска, марширующие по Парижу, под знаменитой Триумфальной аркой, на которой сейчас стояли два дежурных Вторых, и Псы в них зорко наблюдали за округой. Бледные пятна лиц в окнах, толпа на улице, мрачно взирающая на завоевателей, но все же среди настроений превалировало ошеломление и молчаливый вопрос «Как? Как британские войска оказались в столице Франции?»
— Обрушьтесь на меня теперь, — оскалился Сергей, — как раз срок ультиматума вышел.
— Милорд, — в голосе Энтони Кеннеди слышалась тревога, — вы слишком открыто демонстрируете себя.
— Все должны видеть, кто взял Париж, — еще больше оскалился Сергей, помахивая рукой.
Он ехал открыто, стоя на маботе Гефахрер, которая нервничала и непрерывно сканировала окрестности. Да, Сергей взял Париж одним ударом, но это не означало, что он захватил столицу окончательно. Удары в спину, помощь Убийц Смерти и заранее подготовленные диверсии, а самое главное — любимая жена президента Республики, не устоявшая перед Гарольдом-Сергеем.
Но еще оставались магические рода Франции, запершиеся по особнякам, горожане и системы защиты. Сергей взломал часть из них и все же победа до сих пор балансировала на лезвии, не зная, куда склониться. Тем не менее, он приказал устроить парад, для пущего воздействия на умы и выявления самых нетерпеливых, тех, кто непременно попробует убить его.
— Ми…
— Ры…
Голоса Билла и Гертруды раздались одновременно, но и они не успели. Что-то свистнуло и пуля, магический снаряд, зачарованный убивать магов, изукрашенный вязью знаков, созданный из каких-то зачарованных материалов, дернула щеку Сергея, который успел уклониться как раз настолько, чтобы его ранило, но не слишком сильно.
Словно хлестнули жгучей крапивой, отравленной крапивой, как он понял мгновение спустя. Где-то слева попытались взлететь несколько маботов, но рядом с хлопками появились Псы, вбивая врагов в землю вместе с окружающими домами. Какие-то горожане рванули из толпы, треск выстрелов, хлопки взрывов, огонь и дым, выкрики, войска, шагающие парадом, разворачивались и стреляли в ответ, сметая горожан десятками и сотнями, не разбираясь, кто там виноват.
Яд, нет, проклятие, призванное выжечь ядро, столкнулось с мощью Сергея и псевдосилой Саннидейлов, а также трансформациями Вульфов. Сергей перестроил тело, увел каналы, окружил рану укрепленными тканями и вел их в бой, словно собираясь взять проклятие в котел.
— Слева! Слева! — орал Кеннеди кому-то. — Прикрывайте Топора, лентяи!
— Милорд, спрячьтесь! Спрячьтесь! — орала Гертруда во всю мощь своей прекрасной грудной клетки.
Прошло буквально несколько секунд, но все вокруг уже превратилось в огненно-кровавый ад, призванный замаскировать основной удар.
— Руби, не глядя!! — взревел Сергей, нарочито эффектно взмывая в небеса, с огненным следом за спиной.
В небесах соткалась иллюзия перекрещенных топора и палочки, герб Чопперов, и топор вдруг устремился вниз, ударил по багровой капле, взмывшей снизу. Насыщенная магией, почти живая и разумная, капля крови была нацелена на Сергея, и он нанес встречный удар.
Разрубил каплю, выжег и дернул за нити, связывавшие ее с создателями. Два квартала Парижа взлетели на воздух, словно кто-то спустил огромную пружину. Орущие тела и машины, куски домов и деревья, части маботов и какая-то бытовая техника. Кто-то там еще пытался колдовать, но тут же все скрылось во вспышках разрывов — два десятка Псов телепортировались прямо в маботах и расстреливали заговорщиков, не жалея снарядов и магии.
— Париж! — провозгласил Сергей, усиливая голос магией звука.
Легкие гипнотические воздействия, неощутимые даже обычными магами, вплетались в его голос, и Сергей подумал, что стоило бы еще призвать русалок, выпустить их в канализацию Парижа, дабы накрыть гипнозом весь город. В нимфах и любовной магии Британия всегда проигрывала, но здесь и не требовалось полного подчинения и страсти, лишь удержать Париж от восстания на несколько дней.
— Мне предъявили ультиматум и я взял ваш город на копье, как говорили в старину.
— Насадил на палочку и занес топор над плахой скорее, — пробормотал Кеннеди, появившийся рядом.
Нарочито пробормотал так, чтобы его услышали, и голос его был преисполнен восхищения.
— Совершившие на меня покушение — уничтожены, вместе с теми, кто находился рядом и не донес о них. Сдайтесь и вас пощадят, дерзните напасть еще, и вы познаете мой гнев, ибо сказано было «Не мир я вам принес, но меч и палочку»!
Да, до двухтысячного года еще оставалось семь лет, но почему бы не добавить аллюзий? Противники наверняка вывернут все так, что он Антихрист, но и на этот счет у Сергея была пара задумок, одну из которых, то есть Софи Голен, еще предстояло доставить в Париж.
— Все, обязательную часть отработали, — сообщил он Кеннеди, — продолжаем по плану.
