– Чем же ты нас накормишь? – спрашивает, оскалив клыки, волк. – Не морковкой ли?
– Что вы, что вы! – засмеялся заяц. – Я отлично знаю, что волки не терпят морковки. Слушайте же! Сегодня в полдень по лесной тропе возвращается в монастырь почтенный лама. Этот лама читал молитвы у самого императора и получил от него в награду один мешок с вещами, другой – с едой. Стоит отобрать у него мешок с едой, и мы прекрасно поедим.
– Глупый заяц! – рассердился волк. – Разве мы можем отобрать у человека мешок?!
– Я сделаю так, что лама сам бросит мешок на землю. Только уж тогда вы не зевайте. Сразу же хватайте добычу и тащите сюда!
Пошли заяц, волк, лиса и обезьяна к лесной тропе, спрятались в кустах, ждут, когда появится лама. А волк одним глазом на тропу смотрит, другим – на зайца. Очень ему хочется зайчатины свежей попробовать.
Вдруг все звери увидели на тропинке ламу. В каждой руке он держал по огромному мешку.
Заяц выскочил из-за кустов и давай юлить возле ламы.
Стал лама гоняться за зайцем. А заяц вокруг да около бегает, вот-вот попадется. Монах от жадности обо всем забыл: очень ему хочется живого зайца поймать. А заяц прямо сам в руки лезет, да руки-то у ламы заняты: в каждой – мешок тяжелый.
Не выдержал лама, бросил мешки на землю, скинул с себя халат и погнался налегке за зайцем.
Прыгнул заяц в сторону, – лама за ним; бросился заяц на полянку, – лама за ним. Запнулся лама за какой-то пень и растянулся на траве. А заяц увидел, что звери уже утащили оба мешка и халат, да и пустился домой. Вскочил лама на ноги – от зайца и следов не осталось.
Прибежал заяц домой, а лиса как раз первый мешок развязывает. В мешке – огромные сапоги кожаные, новые штаны, четки и барабан.
– Ну, этот мешок неинтересный, – говорит волк. – Давайте посмотрим, что в другом мешке. А заяц говорит:
– Никуда от нас мешок с едой не денется. Сейчас надо вот что делать: ты, волк, надень сапоги и ступай в баранье стадо. Бараны увидят тебя в сапогах, подумают, что пастух пришел. А ты пригони все стадо в лес, и будет у тебя тогда круглый год праздник.
– А мне что делать? – спрашивает обезьяна.
– А ты, обезьяна, надень штаны и ступай в ближний сад. Все подумают, что ты человек, и ты сможешь нарвать себе, сколько захочешь, абрикосов, персиков и груш. Тогда и у тебя будет круглый год праздник.
– Что же это такое? – воскликнула лиса. – У всех будет круглый год праздник, а я буду голодной сидеть?!
– И ты не останешься в обиде, – сказал заяц. – Надень на себя халат, возьми четки, барабан, иди в соседнее селенье. Придешь в селенье – бей в барабан! Когда на шум прибежит народ, ты перебирай четки и бормочи себе что-нибудь под нос. Все примут тебя за святого ламу и начнут дарить тебе курочек, цыплят, уток. Тогда и ты будешь круглый год лакомиться.
– Какой умный заяц! – закричал волк. – Как хорошо, что я не успел его съесть!
– Замечательный заяц! – поддержала обезьяна. – Как он все хорошо придумал!
– Первый раз встречаю такого хитрого зайца! – согласилась с приятелями лиса.
И все трое сделали так, как сказал заяц. А дальше было вот что. Натянул волк сапоги, влез в баранье стадо. Учуяли волчий запах собаки, залаяли сердито. Бросился волк бежать – собаки за ним. Бежит волк, спотыкается – сапоги мешают. А собаки все ближе да ближе, вот-вот набросятся. Догадался волк сапоги сбросить. Только тем и спасся. Хоть с рваной шкурой, а все-таки живой вырвался.
Обезьяна же тем временем натянула штаны, пробралась во фруктовый сад и залезла на грушевое дерево. Она срывала грушу за грушей и сбрасывала вниз.
Вдруг она услышала поблизости мальчишеский голос:
– Обезьяна на дереве! Обезьяна на дереве! – кричал один мальчишка.
– Ловите ее! – кричал другой. – Ловите!
В ужасе обезьяна начала спускаться с дерева, но штаны ее то и дело цеплялись за сучья, и она никак не могла спрыгнуть на землю. Когда же она, наконец, оказалась на земле, мальчики были совсем близко. Один из них ткнул ее палкой, другой бросил в нее камнем, а третий собрался накинуть веревочную петлю.
Обезьяна бросилась к лесу. Но бежать быстро она не могла: штаны цеплялись за деревья и кусты, и она то и дело падала на землю. Мальчишки, не отставая, гнались за ней по пятам.
Избитая, еле живая от страха, обезьяна едва-едва спаслась от плена.
А с лисой в это время приключилось вот что.
Надела она халат, захватила четки, взяла барабан и пошла в соседнее селенье. Там она остановилась на середине улицы и начала бить в барабан.
Услышали люди шум, стали сбегаться. А лиса перебирает четки и бормочет себе что-то под нос.
Люди увидели лису, стали кричать:
– Держи воровку! Держи рыжую!
Бросилась лиса наутек, да разве в халате далеко убежишь! Путается халат под ногами, мешает бежать. А тут еще четки за каждый кустик цепляются. Пришлось лисе сбросить с себя халат, кинуть четки и спасать свою шкуру.
И вот неподалеку от заячьего дома снова встретились волк, лиса и обезьяна. Рассказали они друг другу о своих злоключениях и догадались, что заяц нарочно все это придумал, чтобы их погубить.
– Надо было мне его сразу съесть! – прорычал волк. – Сейчас я с ним расправлюсь!
