- А мне, может, не нужен этот принц! - уперлась моя сестра, и мне пришлось снова отложить книгу в сторону, разъяренно выдохнув подобно носорогу.
- И что? Выйдешь замуж за разбойника? - хихикнула от развернувшейся перспективы. - Вот родители обрадуются.
Прямо представила, как отец хватается за сердце, а мать - падает в обморок от таких душещипательных новостей.
- А что плохого в разбойниках? - не понимала Лария, мечтательно вздыхая. - Альнир - он добрый, отзывчивый и до жути милый. Да в добавок ко всему умеет быть галантным и обходительным!
- Это ты сейчас точно того Альнира описала? - скептически приподняла одну бровь. Альнир, которого знала непосредственно я, был сущим злом и наглым хамом. Иначе его просто и не назвать. Да еще и вечно издевался надо мной и моими стремлениями.
Лария, взглянув на меня, видимо сообразила, что слишком разоткровенничалась, а потому, смутившись, отвела взгляд в пол.
- Он когда-нибудь говорил обо мне? - стоило мне только снова углубиться в легенды и истории Тилея, как сестрица решила в очередной раз поговорить об этом бандите, который никак не выходил у нее из головы, и о своих душевных по этому поводу стенаниях.
Дочитав абзац про древнего мага, Владыку Бездонной обители, которого пришлось останавливать силами чуть ли не всех государств, я со злостью и негодованием захлопнула фолиант и откинула его в сторону, на сидение рядом, после чего раздраженно уставилась на девушку.
- Нет, - дала честнейший ответ.
В карих глазах Ларии моментально отразилась обида, и она скрипнула зубами так, словно я специально говорила ей гадости. А я не врала! За все время нашего знакомства Альнир ни разу не поинтересовался здравием моей сестры!
- Так я тебе и поверила! - огрызнулась она. - Стал бы он просто так общаться с такой недальновидной представительницей королевской семьи, не будь ему от тебя что-нибудь нужно.
Ну уж явно же не моя дотошная сестрица! А вообще, эта мысль приходила в мою голову довольно часто. Ну, за исключением того, что я недальновидная - это вовсе не так! Но всякий раз, когда мне казалось, что Альниру удалось что-то стащить, я оказывалась не права.
- Сама ты недальновидная, - как всегда не на том заострила я свое внимание.
- Блондинки по определению тупее брюнеток, - съязвила сестра, показав мне язык. Не сдержавшись, я снова схватилась за книгу и готова была прибить ею свою родственницу, однако карета резко затормозила и остановилась, и мы кубарем скатились вниз, на пол, предварительно врезавшись лбами.
- Какого черта? - недовольно застонала я, потирая ушибленное место.
На улице уже становилось темно - приближалась ночь, и полчаса назад во время небольшого отдыха начальник нашей стражи сообщил нам с Ларией, что сегодня мы достигнем стен Тилея, столицы Тилейского королевства. Да-да, все здешние государства именовались, исходя из непосредственного названия столицы - так, видимо, было проще их запомнить. Традиция такая. Впрочем, шума города я не заметила, хоть и ожидала, зато кони ржали, как ненормальные, да и топот копыт смутил, словно к нам приближался целый кавалерийский отряд.
- Что происходит? - Лария поднялась с пола, отряхивая свое платье, а я имела неосторожность выглянуть в окно, чтобы утолить свое любопытство.
Взвизгнув, заметила, как наша стража бьется с какими-то разбойниками, а в нашу сторону приближается один из них, облаченный в маску, натянутую чуть ли не до самых глаз, и плюхнулась обратно на скамью кареты. Вжалась в собственный корсет, почувствовав, как лютый страх овладел сознанием, и закусила нижнюю губу от волнения и трепета.
- Нас пытаются ограбить! - пискнула я севшим голосом, и в глазах сестры промелькнул недюжинный испуг. Девушка отползла подальше от окна кареты, задернув занавески, и смолкла, видимо, растеряв дар речи.
Что же делать-то? Куда бежать?
Лязг скрестившихся мечей и воинственный клич наших стражей лишь усугублял положение - мне то и дело казалось, что их вот-вот перережут. А что бандиты делают с плененными принцессами? Подумать об этом было попросту страшно, и как только хотя бы один вариант дальнейшего развития событий посещал мою голову, я бледнела, как покойник, и едва удерживала себя в сознании.
- Смена караула! - весело сообщил мужской голос, распахивая дверь кареты и заглядывая внутрь.
Лария заверещала, как ошпаренная, и начала лягаться, отчего едва не заехала разбойнику каблуком в глаз. Я же успела только молвить:
- Ты?!
Но прежде, чем в нашего обидчика посыпался град оскорблений и недовольства, крепкая рука схватила меня под локоть и выдернула на темную улицу.
- А ну пусти! - взвизгнула я, свободной рукой пытаясь врезать бандиту по лицу, однако тот ловко увернулся, пригнулся и подобно мешку картошки перекинул мое извивающееся тело через плечо.
- Расслабься и получай удовольствие, принцесса! - усмехнулся мой похититель, когда мы направились прочь, в чащу темного леса.
- Альнир! - верещала я, брыкаясь, однако мы все дальше и дальше отходили от места нападения, пока звуки битвы и крики перепуганной Ларии окончательно не стихли.