- Тэа! - встревожился бандит. Вскочил и кинулся в мою сторону, однако вопреки всем моим ожиданиям в разбитое окно влетела грозная молния. Вклинившись прямо между нами, она подняла в воздух крупные куски мраморного пола и столпы пыли. Сердце атаковал жестокий страх, и я почувствовала, как наэлектризовались мои волосы. Буквально ощущала электричество кожей.
Разбойник, откинутый чуть назад, снова упорно встал, и я постаралась броситься к нему, но не успела. Замок вновь затрясся, помещение со всех концов заполнил тихий, призрачный шепот тысяч голосов, которые вызвали мурашки на теле, и трещина на полу стала еще больше и устрашающей, отделяя меня от молодого человека.
- Альнир! - перепуганно закричала я, замирая прямо у обрыва, из которого повалила все та же мистическая дымка.
- Прыгай! - бросил мне Альнир.
Я уставилась вниз, на безграничную темноту, простиравшуюся внизу. Что там? Те самые подземелья? Гробница Владыки? Или, быть может, сама Мертвенная Тишь из которой нет возврата?
- Не смотри вниз, Тэа! - попросил меня молодой человек. - Прыгай!
- Я не смогу! - едва не заплакала.
- Сможешь, Тэа, - голос разбойника внезапно стал ласковым и успокаивающим. - Не теряй времени. Ты сможешь!
Вглядевшись в карие глаза, поняла, что Альнир не на шутку испуган. За меня. Сделав несколько шагов назад и перебарывая в себе дикий страх, не обращая внимания на шелест невидимых голосов, будто бы призывающих саму смерть, я разбежалась и прыгнула, но у самого края пропасти, когда моя нога уже оттолкнулась от пола, устрашающий разлом стал еще шире.
Альнир протянул руку вперед. Я попыталась дотянуться до ладони молодого человека, но все, что сумела сделать, это дотронуться до кончиков его пальцев своими. Рука соскользнула, и все, что осталось у меня - это ощущение робкого тепла от краткого прикосновения.
- Тэа!!! - прокричал разбойник, и я полетела прямиком вниз, в необъятную мглу, холодную и беспросветную. Отголоском эха отзывался лишь мой протяжный крик...
Ласковые, обволакивающие прикосновения касались кожи, и я постаралась улыбнуться.
- Альнир? - прошептала, однако, распахнув глаза, не обнаружила рядом ни единого живого существа. В ноздри ударил запах сырой земли, а перед глазами стоял беспросветный мрак.
Меня что? Сочли мертвой и закопали?
В панике начала глотать легкими воздух, гнилистый и неприятный. Приподнялась и всячески постаралась не поддаваться всеобъемлющей истерике. Не удавалось.
- Нет-нет-нет! - запричитала, хаотично оглядываясь по сторонам. - Я жива! Слышите? Жива!
Голос приглушенным эхом разлетелся в разные стороны, утопая средь мертвенной тишины, и мое лицо, кажется, побледнело. Пальцы впились в рыхлую, влажную землю, и я, нащупав нечто твердое, с криком ужаса отбросила прочь старую кость.
Меня похоронили в склепе? Среди чьих-то костей и черепов?
- Мамочка, - пискнула, едва не разрыдавшись, - папочка. Заберите меня отсюда...
Попыталась пошевелиться, и с удивлением поняла, что ничего не сломала. Лишь какие-то старые коренья, толстые и прочные, скрутились вокруг моих ног и тела, уверенно держа в своих тисках. Платье, разодранное и грязное, практически сливалось с окружающим пейзажем черноты, и я, дернувшись, чтобы освободить руку, едва снова не полетела вниз.
Взвизгнув, каким-то чудесным образом умудрилась вцепиться пальцами все в те же корни, и лишь это спасло меня. Зависнув в воздухе, беспомощно болтала ногами, чувствуя, что хватка слабеет и надолго моих принцессовых сил не хватит, чтобы удерживать свое тело на весу.
Зачем я шевелилась? Надо было просто лежать себе и лежать в этой корневой колыбели. Вдруг кто-нибудь когда-нибудь, да пришел бы мне на выручку?
Пальцы соскользнули, и я с криком испуга брякнулась вниз. Впрочем, вопреки всем ожиданиям, на этот раз падать пришлось лишь краткий миг, но за этот миг мое сердце, казалось, остановилось, а перед глазами пролетела вся жизнь. Словно и не было ее вовсе. Все мои ошибки, слова, пререкания с Альниром, чувства, которые я к нему испытывала - гамма самых различных ощущений, любовь к сестрам и родителям, да и всему миру в целом. Да, я не хотела со всем этим прощаться!
Брякнувшись на что-то твердое и плоское, дольше верещала, как ошпаренная, нежели испытывала страх. Ну а когда, наконец, до моего спутавшегося сознания дошло, что лежу я на полу, и участь расшибиться в лепешку миновала, мой голос растерянно затих.
Да, я трусиха. Но принцессам по праву рождения положены такие слабости. Нам не мир спасать надо, а замуж за принцев выходить!
Приподнявшись и усевшись на колени, решила снова осмотреться. В основном, окружала меня черная земля, сырая и пропахшая влагой, да какой-то старинный узорчатый пол, припорошенный ею, как снегом. Словно я находилась в небольшом храме, захороненном под Тилеем давным-давно. Толстые корни, выпиравшие со всех сторон, овивали все вокруг своими щупальцами, словно паутиной, и где-то далеко наверху еще слышались раскаты грозного грома, едва осязаемые.