Вообще, большую часть времени мы старались держаться леса, так как средь темноты раскинувшихся ветвей деревьев, стремящихся своими пушистыми верхушками ввысь, было проще затеряться такой толпе народа. Да и слуги Владыки и Арринара (если мы до сих пор были им нужны) вряд ли сумеют отыскать нас так просто.
- Хорошо, - спустя час моих упрашиваний, сдался молодой человек. Нам, наконец, удалось выбраться на скалистый пригорок, возвышавшийся над столичным городом. Шли достаточно долго, так как на горизонте уже забрезжил сонный рассвет.
Зевнув, взглянула вниз, на раскинувшиеся практически под нашими ногами территории, и ахнула. Дворец с его покореженными и частично разрушенными башнями теперь выглядел так, словно множество веков являлся лишь забытыми руинами. Огненный столп, окруживший замок по периметру, неистовой, бушующей волной устремлялся ввысь, озаряя небосклон не хуже дневного солнца, и принцессы дружно охнули от ужаса. Частично я даже ощущала этот неумолимый жар кожей.
Стонущие голоса, мужские и женские, доносились до моего слуха куда отчетливей, нежели из лесов, и эти крики играли в душе на струнах невольного страха. Десятки призрачных белых пятен нетерпеливо кружились вдоль города подобно голодным псам, ждущим, когда же хозяин спустит их с привязи, а поникшие, потускневшие леса с грустью склонили свои вершины, будто прощаясь с окружающим миром. Казалось, даже вся земля пропитана порчей и гнилью, и тень мрака легла на некогда величественную столицу.
Отчего-то мне стало тоскливо. Тоскливо и до безумия боязно. Лютующие порывы ветра трепали волосы и подол платья, отзываясь мурашками, реагирующими на их неосторожные прикосновения, а в душе залегли черные, трагичные чувства. Почему-то именно сейчас мне казалось, что стоим мы на краю пропасти, из которой нет возврата. Уверенность окончательно иссякла, и все, чего мне хотелось, это уткнуться носом в грудь Альнира и попросить его, чтобы никогда-никогда меня не бросал. Что бы ни случилось дальше. Но, конечно же, гордость не позволяла. Я ведь все еще принцесса, а он - разбойник, считающий, что может целовать меня, когда ему вздумается!
Решила отвлечься от тяготящих мыслей предложенным разговором.
- Хорошо? - переспросила, окончательно замирая на месте. Сестра, не ожидав смены скорости, с силой врезалась мне в спину, и мы едва не повалились наземь - ну а там и до обрыва недалеко. Злобно сверкнув глазами, Лария закусила губу и, вторя мне, уставилась на разбойника.
И чего это бандит такой добродушный сегодня, что все-таки решился на диалог о своем прошлом?
- А мне рассказать ничего не хочешь? - рядом с нами неожиданно возник и предмет моей ненависти - принцесса Трин. Вот вечно она нос не в свои дела сует.
Альнир лишь кротко рассмеялся. Словно ему вообще все равно было на весь окружающий мир. На Трин, на Ларию, на сто принцесс, которые облепили нас и немедленно навострили свои уши. Обжигающий взгляд коснулся меня, отчего в сердце отозвалось приятное чувство, и я растерялась. В который уже по счету раз.
Торан с Пренной пока распорядились сделать недолгий привал. Служанка хлопотливо отогнала хлопающих ресницами принцесс от обрыва, а Торан вскоре утонул средь пышных платьев, исчезая из виду. Где-то здесь, по заверениям королевы Нелдеи, находилась тропа, ведущая ввысь по склонам, к стонущим горам, но в темноте сложно было что-либо рассмотреть, и на поиски требовалось время. Как раз-таки поисками пути и решил озадачиться бритый налысо колдун-качок.
- Как я уже сказал, я учился в Тилейском магическом учреждении, - Альнир оттащил меня в сторону, однако это ни разу не помогло. Принцессы продолжали таращиться на бандита вожделенными взглядами, от которых даже мне уже не по себе становилось. - Там же училась и Трин.
Если он сейчас скажет, что они встречались, я его со скалы сброшу! Помяните мое слово!
- Отец погиб еще в детстве, и однажды моей матери взбрело в голову, что принцесса Днетрейского королевства - неплохая такая для меня партия, - нахмурил брови Альнир.
- Так ты все-таки женат! - чуть не задохнулась от возмущения. Нет, ну что за жизненный облом? Принц ужасен, целовалась с бандитом, да еще и женатым. Кто меня вообще после такого девушкой из знатного рода считать станет?
- Когда-нибудь я изобрету кляп специально для принцесс, - глубокомысленно изрек молодой человек, а я запыхтела, как самовар. Впрочем, умолкла. Уселась не невысокий угловатый камешек и вытянула вперед ноги, давая им хоть немного отдохнуть.
- И что? - буркнула, косясь на Трин. Она в ответ злостно кривила глаза на меня.
- Это было три года назад и мне было девятнадцать, Тэа! - взмолился бандит. - Мне еще пожить хотелось, а не с принцессой нянчиться!
Брюнетка, к которой обращено было данное замечание, едва от злости не лопнула. Ахнула от негодования и уперла руки в бока. Того и гляди бабахнет.
А мне вот девятнадцать, и я замуж хочу. За принца...
- В общем, я поступил, как истинный джентльмен, - сообщил Альнир в итоге.
- Это как же? - скептически поинтересовалась я.
- Сбежал!