Он был тоже со светлыми, почти белыми волосами! Он был выше всех талиостийцев, быть может, на полголовы или чуть меньше. Он был тонким, но крепким, но самое главное – он не был цветным! Совсем! Нигде на нем не было ни пятнышка, его кожа была как у малолетних. Его глаза тоже были светлыми. Серая одежда плотно сидела на его тонком теле, что делало его еще более высоким в глазах Акеи. Весь он был какой-то гладкий, словно выточенный из камня или куска льда, и казался бы неживым, если бы не моргал.
– Привет, – сказала Акея.
Парень не отвечал и спустя несколько секунд Акея неожиданно для себя самой вдруг спросила:
– Ты тоже использовал эпират? Ты что – отбеленный?
Парень смотрел молча, и Акее стало неловко за то, что она так невежливо обратилась к незнакомцу.
– Извините, – поправилась она, поколебалась немного, думая, не пора ли ей идти по своим делам. Но все-таки сделала несколько шагов в сторону незнакомца и протянула руку. – Я Акея. Живу чуть выше, у моста Рассветов, я дочь Зоодра и Заны.
Она постояла с вытянутой рукой несколько секунд, потом опустила ее, потому что странный парень продолжал стоять как вкопанный. Акея смотрела не него, не в силах оторвать глаз – он был так необычен, так высок. Но странное молчание становилось неловким, и девушка все же сделала усилие над собой.
– Извините, я должна идти, – сказала она, чувствуя, что нападать с вопросами неприлично.
– Кто ты? – спросил вдруг парень, когда Акея уже сделала шаг в сторону.
– Акея. Я же сказала, – пожала она плечом. «Очень странный», подумалось ей.
– Но откуда ты? Ты ведь не отсюда, я вижу.
– Я очень даже отсюда, мой дом вон там, выше по набережной, за поворотом.
– У тебя белые волосы, – сказал незнакомец.
– Они временно белые, это от эпирата, – ответила девушка. – Они были рыжие у меня, а я хотела, чтобы стали, как у всех. А у тебя почему белые? И лицо, и руки такие светлые.
– Откуда ты, скажи правду? – сказал парень, словно упрашивал Акею в чем-то признаться.
– Да правда это, я здесь живу. А ты откуда?
– Меня зовут Алатой. Я видел тебя несколько раз, ты одна здесь такая, я думал, ты с Левого берега.
– С Левого берега? – усмехнулась Акея. – Что за глупость? Никто с Левого берега не может попасть сюда.
Алатой молчал, наблюдая за Акеей. И девушка вдруг перестала смеяться, застыв в изумлении от своей догадки.
– Это правда? Ты с Левого берега?! – воскликнула она.
– Да.
Они присели на маленькую деревянную скамью в тихом месте, за камнями, в небольшом углублении огромного валуна, похожем на грот. Акея в детстве не раз играла в этом потайном уголке, когда нужно было укрыться от чужого внимания. И теперь она привела сюда Алатоя, потому что он попросил найти место, где их никто не увидит.
– Сколько тебе лет? – спросила Акея.
– Девятнадцать.
– Почему ты такой высокий?
– Ты еще не видела моих братьев и отца, – засмеялся юноша.
– А где они? Как вы смогли попасть сюда? Вы сумели построить мост? Где он?
– Мы не строили мост. Мы… приплыли сюда.
– Через Талиост?!
– Да.
– Но как? – Акея повернулась к реке, словно оценивая снова, как можно переплыть эту невероятную реку.
– Это было непросто, но мы все рассчитали, и у нас получилось.
Акея была поражена. В то время как жители Правого берега тратили столетия на инженерные поиски, превращая свою землю в страну мостов, жители Левого берега, оказывается, не меньше хотели попасть на Правый берег, и вот – у них получилось безо всяких кристаллов.
– Но как? Как это у вас получилось? Она же… – Акея снова повернулась в сторону реки, не находя слов, чтобы описать, какой невозможной казалась ей мысль, что можно переплыть эту бешеную, эту могущественную, бесконечно широкую реку.
– Хм… конечно, многие из тууксов погибли, прежде чем нам удалось сделать это. Это не было просто.
– Кто это – тууксы?
– Мы, наш народ, кто живет на Левом берегу.
Акея понимающе кивнула, хотя это было очень неожиданно – там, по другую сторону реки живет народ, который иначе выглядит и имеет другое название – тууксы, а не талиостийцы.
– И вы не разноцветные? – спросила она.
– Нет, мы не такие как вы, – ответил Алатой, улыбаясь. – Скажи, вы делаете это специально?
– Что?
– Вы намеренно раскрашиваетесь, чтобы быть такими?
– Мы не раскрашиваемся, – ответила Акея, и тоже улыбнулась наивности собеседника. – Мы народ цветов и цветочных кристаллов. Они сами красят нас в свои цвета, и по-другому не бывает. А у вас что же – нет цветов?
– Нет, – просто ответил Алатой.
– Как нет? Совсем нет цветов?
– Лишь немного. Мы иногда украшаем ими дома, девушки заплетают их в волосы и пришивают к одежде, но никто не становится от этого разноцветным.
– Поразительно, – медленно сказала Акея, пристально разглядывая лицо Алатоя. Его кожа была очень светлой, нежной, а на скулах будто немного даже голубоватой. Засмотревшись, Акея протянула руку и коснулась кончиками пальцев его лица. Алатой отпрянул немного, словно испугался, и Акея отдернула руку. – Извини, я просто… Извини.
