- Нет, сынок не разошлись, - мужчина не пытался более скрыть печаль в голосе, - нет мамки больше с нами, не перенесла она этого напряжения.
Максим не верил своим ушам.
- Последние дни мы с Ирочкой жили в постоянном ожидании, что вот, вот еще немного, и придет твоя очередь. – Продолжал отец. – А когда вы с Витьком последние остались, сердечко у неё и не выдержало. Вчера только похоронили.
Мужчина смахнул слезу:
- Ты извини сынок, что я такой. Вроде бы и радоваться должен, сын жив, живехонек, а я тут сопли распускаю. Не сдержался, нарушил обещание доктору, не рассказывать тебе покамест про мамку.
- Ничего пап, - юноша сжал в ладони руку отца,- как-нибудь прорвемся.
В двери ворвалась запыхавшаяся мама Виктора.
- Здравствуйте, тетя Тамара! – Максим выдавил из себя улыбку.
- Хоть один очнулся! – Всплеснула руками раскрасневшаяся женщина. – Теперь и надежда есть!
Женщина наклонилась к сыну и погладила его по голове, затем подошла к тумбочке Максима и выложила из пакета фрукты:
- Вот, это тебе дорогой! Ешь, поправляйся, и дай то бог, чтобы вместе с моим Витькой из больницы вышли. Но, - женщина погрозила пальцем, - чтобы никаких игр больше! Хватит! Натерпелись.
Отец Максима согласно кивнул головой.
Игровой мир. Великая пустыня. Южная часть промысловых гор.
Проснувшийся раньше всех Дарус, сдернул с лица пожелтевшую ткань и, приняв сидячее положение, осмотрел лагерь непонимающим взглядом. Буря улеглась. Небо, за далеким еще горным хребтом, освещалось восходящим солнцем. Вокруг потухшего костра, завернувшись в одеяла, спали его спутники и еще один незнакомый ему человек.
- А, очнулся-таки! – Радостно проговорил открывший глаза незнакомец.
- Ты тубринский рекрут! – Догадался Дарус по выглядывающим из-под одеяла доспехам.
- Да. – Кивнул незнакомец. – И, если бы не я, ты бы, скорее всего, это утро не увидел.
- Шпион? – Сощурил глаза Дарус.
- Я, всего лишь солдат, призванный старейшинами охранять горных разведчиков.
- Долг охранника Зукандарского золотого прииска,- голос напрягшегося Даруса стал холодным, - передать тебя в расположение охранного гарнизона.
- Ты, беглый раб, а не охранник. – Улыбнулся тубринец, мотая головой. – И мы в одной команде.
- Ой, не пристало вам отношения выяснять…. – Зевая, потянулся Виктор. – Тем более, что Харик предложил вам с матерью убежище в своем доме.
- Я, в Тубрине? – Растерялся Дарус. – Даже и не знаю.
- Ну, время-то, подумать, у тебя еще есть. – Сказал Харик весьма доброжелательным тоном. – Домик-то у меня не богатый, но места много, найдется вам по отдельной комнате. А вдвоем-то с тобой, мы, глядишь, и на моих акрах что-нибудь возделаем.
- Если земля у тебя есть, какого лешего тебя вообще в солдаты понесло? – Удивился Виктор.
- Так одному не совсем сподручно….
- Детей что ли нет? – Вставил Дарус.
- У него маленькая дочка, которую нужно срочно отдавать в школу, а быстро заработать хоть какие-то гроши, можно только в охране. – Вступился Александр. – И сыну едва десять стукнуло. Оставьте мужика в покое. Он вам и есть готовит, и сиделкой возле вас крутится, и провизией обеспечил….
Возмущенно разводя руками, Александр отошел от лагеря.
- А ведь он прав.- Виктор подмигнул растерянному Дарусу.
- Видимо, я должен сказать, спасибо. – Выдавил Дарус.
- А и не за что. – Улыбнулся Харик.
Восточная Россия. 25 декабря 2012 года.
Стоя над припорошенной снегом свежей могилой матери Максим, по-прежнему отказывался верить в происходящее, отгоняя осознание скорбного момента, оставляя его на потом, лишь бы не думать, не сейчас, не теперь. Оглянувшись на стоящего позади отца, он медленно развернулся и побрел прочь, отрешенно смотря себе под ноги.
- Подожди, сынок. – Догнал юношу отец. – Отпусти все во время, со временем все переоценивается, и твоя душа, омраченная горем, тоже успокоится.
- О чем ты говоришь! – Выкрикнул Максим и, сорвавшись с места, побежал вдоль разномастных оградок, оставив отца одного.
Вернувшись с кладбища и не находя себе места, слоняющийся по дому Максим никак не мог выкинуть из головы застенчиво улыбающееся девичье лицо. Размышляя над сложившейся ситуацией, он оделся и, оставив отцу записку, пошел в больницу. Уговорив дежурную сестру, юноша прошел в палату, где на койке по-прежнему лежал Виктор. Сев на поставленный рядом с койкой табурет, юноша сжал рукой плечо друга:
- Держись там, Витек. Я обязательно вернусь за тобой.
Немного подумав, Максим добавил:
- И за Каршей.
Улегшись на пустующую койку, юноша закрыл глаза, вызывая в памяти недавние события. Отрешившись от происходящего в палате, он мысленно потянулся к сверкающему разноцветными гранями кристаллу посреди черной пустоты. Представляя, как увеличивающаяся скорость вращения стирает границы цветов, превращая кристалл в шар белого света, затягивающий его бестелесное сознание в иной, наполненный песчаным зноем, мир.
Игровой мир. Зукандар. Район западных ворот.
- Какого тролля, ты вообще удумал напоить его соком агарры? – Вопрошал голос Слаша.
- Да, - отвечал Брунар, - думал, расслабится немного. Откуда ж я мог знать, что его напрочь унесет.
