- Для пеших переходов между городами и для борьбы с кочевниками! А, для посещения элитной части гостевых кварталов, нет! – Отрезал Слаш.
- Ты думаешь, меня это волнует? – Улыбаясь, Максим вставил свои клинки на предназначенное для них место и, поправив воротничок белой рубашки, направился к выходу. – Пусть дворцовые лизоблюды одеваются, словно расфуфыренные дамы, я же предпочитаю одежду практичную и, что самое главное, мужскую.
- Ну, удачи, тогда! – Бессильно вздохнул Слаш. – Несоблюдение этикета, всегда требует сопровождения со стороны удачи.
- Ты слишком все утрируешь, Слаш.
Игровой мир. Зукандар. Гостевые кварталы.
Аляповато нанесенная на кирпичную стену надпись, гласила: «Гостевые кварталы. Вход горожан, только по приглашению».
- Тоже мне, элитная часть города. Надпись нормальную и то не могут написать. – Пробубнил себе под нос юноша, подходя к арочному проходу.
Закованный в тяжелые латы солдат городской гвардии, жестом остановил Максима.
- Позвольте назвать себя, а так же указать цель посещения гостевых кварталов. - Годами повторяемая фраза слетела с уст солдата, без каких либо эмоций.
- К ученику Дапоруста, из Забракии, на поклон. – Максим протянул солдату свиток.- Не жарко тебе, в латах?
Гвардеец пробежал глазами по золотым письменам бордового пергамента и, оставив вопрос юноши без ответа, вернул свиток.
- Ты можешь пройти второй боец. - Голос солдата явно стал мягче, как если бы он разговаривал с равным. – Извини, не сразу узнал тебя.
- Родина знает своих героев в лицо, да? – Пошутил Максим.
- После проведения боев в лавке при арене всегда продают полотнища с портретами первых бойцов Зукандара. Каждый уважающий себя гвардеец стремится равняться в боевом искусстве на первых бойцов. –Серьезным тоном ответил солдат.
- А ты на чем специализируешься?
- Эсток. – Гвардеец указал на наплечную перевязь, над инкрустированными золотом ножнами которой виднелась элегантная гарда с массивной двуручной рукоятью, заканчивающейся яблоком из золотых лепестков, удерживающих большой сапфир. – Это стандартное вооружение городской гвардии. Личная специализация у всех своя. Мне близок буздыган.
- Буздыган? – Максим поднял левую бровь. – Не представляю, что это?
- Это двуручное оружие типа булавы. – Отчеканил гвардеец, польщенный вниманием к его личной специализации. – Длинная рукоять, стержень, затем утолщенный цилиндрический набалдашник с ребрами, торчащими пластинами и шипами.
Увлекшийся гвардеец начертил изображение оружия на утоптанном песке дорожки.
- А, - Максим щелкнул пальцами, - знаю такую, у нас их палицами называют.
Гвардеец заглянул в глаза Максима и понизил голос:
- Скажи, второй боец, могу ли я проявить личное любопытство относительно тебя?
- Если у нас с тобой есть шанс стать друзьями, то возможно я и отвечу на личный вопрос. – Максим выдержал пристальный взгляд голубых глаз гвардейца. – Для начала ответь мне, как тебя зовут?
- Я сын герцога Элернетти, мое имя Варриус. – Гвардеец вытянулся по стойке смирно. – И я сочту за честь принять предложение дружбы от такого великого бойца, как ты.
- Боюсь тебя разочаровать, - улыбнулся Максим, - но великий боец, применительно ко мне, это скорее миф, нежели реальность.
- Скромность, достойная рыцаря, не умаляет твоих достижений. Однако ж, я представился, а ты нет.
- Зови меня Макс.
- И так Макс, могу ли я задать свой вопрос?
Максим утвердительно кивнул.
- Я был на турнире. На время боя ты как бы отстраняешься от происходящего, у тебя в натуральном смысле слова стекленеет взгляд, я наблюдал такой эффект у тяжелораненных на поле боя, в момент, когда они впадали в бессознательное состояние. Но, в то же время, ты необычайно быстр, как будто знаешь все намерения противника наперед. Как такое возможно?
- Я понимаю твой вопрос. – Ответил Максим. – И постараюсь объяснить, хоть, и не уверен, что сам понимаю до конца свой феномен. Я действительно увожу свой разум в сторону и предоставляю своему телу, возможность действовать самостоятельно. В момент боя, я наблюдаю за своими действиями, как бы со стороны и изнутри одновременно, включая сознательный контроль лишь в нужный момент. Когда, например, нужно вовремя остановиться.
- Заметь, - подметил Максим, - ты первый, кто разгадал мою боевую тактику. Даже Слаш, который знает все мои тайны, не заметил этого.
- Я думаю, ты недооцениваешь способности первого бойца. –Теперь улыбался Варриус. – Он один из первых заявил о высоких возможностях инстинктивного боя, за что и был выдворен из гвардии. Правда, когда ему с легкостью удалось не единожды доказать свою правоту на арене, наш капитан локти себе кусал, от мысли: какого бойца упустили. Но, верховный военный совет решил, что априорные философские взгляды важнее практических результатов.
- Да ваша система, похоже, закостенела и мхом поросла. Но, Слаш –то, ай да красавчик, ну ничего, поговорим мы дома.
- Так ты и вправду живешь в доме первого бойца?
- Конечно, - кивнул Максим, - он стал моим лучшим другом в этом мире.
Поняв, что взболтнул лишнего, юноша попытался сменить тему:
