— Я искала убийцу брата несколько лет, а потом им оказался единственный человек, которого я смогла полюбить. Ты был для меня всем, Клин, а в одночасье оказался никем, вызвав лишь дичайшую тягу мести. Ты появился здесь только для того, чтобы поговорить об этом? Захотел вернуться? Можешь сразу уходить.
— Нет, — покачал головой я, — если честно, я вообще не за этим.
Меня затронули за живое ее слова.
«Значит, всем, а потом никем», — подумалось мне.
Я скинул с плеч рюкзак, расстегнул его и достал одежду, которую получил в этом самом доме от Пантеры примерно месяц назад. Положил ее на стол.
На глаза девушки навернулись слезы.
— Лучше бы ты ее сжег, — выдавила из себя она, — а не тащил назад.
Я никак не отреагировал на эти слова.
— Зачем ты пришел, Клин? — повторила она.
— Нужна твоя помощь, — тихо ответил я.
— Ты от властей скрываешься? — спросила она, протерев глаза ладонью.
— Почему это? — поднял брови я.
— Борода, ирокез, почти лысая голова, — пояснила Пантера. — Или решил стать фриком?
— Просто поменял имидж, — соврал я. — Вместе с жизнью.
— Где работаешь? — продолжала допрос она.
— Тренирую молодняк в Тибуроне, — я мотнул головой в ту сторону, в которой располагался клуб.
— Надо же, — хмыкнула Пантера, — то есть, ты абсолютно никак не связан с тем грабежом бизнесмена месячной давности?
— Ты о чем? — попытался соврать я, совершенно не понимая, каким вообще образом ей стало это известно.
— Ну как же. Месяц назад было совершено ограбление с покушением на убийство нашего гражданина. Он выжил. Но были похищены его сбережения на сумму около четырех миллионов, если я не ошибаюсь. Грабили двое. Парень и девушка. Действовали открыто и агрессивно. Даже засветились на камерах.
— Нет, это не я, точно.
— В сети есть даже ролик с видеокамер наблюдения, в котором эти двое, совершенно никого не боясь, в открытую проходят по холлу отеля, при этом запугивая портье. Качество вполне приемлемое. Да и лицо твое, Клин, великолепно узнается, даже прикрытое очками. Во всяком случае, для меня. Но это ведь я, а не какой-нибудь из следователей, ведущих это дело, для которых ты — одна из нескольких миллионов рож, проживающих здесь. Ты ко мне пришел за прикрытием?
— Нет, — ответил я, понимая, что отрицать произошедшее уже бессмысленно, — прикрытие мне незачем. Тут все намного сложнее. Без тебя я точно покойник.
— У тебя пять минут, — безэмоциональным голосом произнесла Пантера. — И постарайся как можно короче и информативнее.
«Короче? — подумал я. — Ладно».
— Мне вживили какую-то дрянь на моей бывшей базе. Если я не выведу ее из организма в течение ближайшего месяца, то мой мозг закипит прямо в черепе, а сердце взорвется изнутри. Максимально информативно?
Соврать пришлось по нескольким причинам. Я считал, что Пантере совершенно необязательно знать истинную цель моего визита домой. Так же я не хотел посвящать ее в историю с генами и вакциной. А подобный рассказ вполне тянул на истину, если не вдаваться в слишком уж глубокие подробности.
— Я медленно и мучительно подыхаю. Мне просто как воздух нужен билет домой.
Пантера не изменилась в лице ни на йоту.
— Что ты хочешь от меня?
— Ты военный человек, — сказал я, — ты сможешь обеспечить мне легкий истребитель и пилота, который забросит меня на территорию Альянса, на тот самый пустырь, с которого нас забрали. Это все, что я прошу. Помоги мне вернуться и спасти свою жизнь.
— Нет, — ответила она. — Это вряд ли.
«Твою мать!»
— Почему? — спросил я вслух.
— Все это не так легко провернуть. Никто просто так не выпустит с территории базы военный истребитель. Я не обладаю властью, которая позволила бы мне распоряжаться частью авиации. Все, что я могла бы сделать, это закинуть тебя вместе с диверсионной группой куда-нибудь, но вряд ли на твою базу. Не уверена, что она является одной из приоритетных целей.
Я решил сыграть ва-банк.
— Там выращивают новую армию суперсолдат, — выдал я свой главный козырь. — Генные мутанты с повышенной скоростью, силой, реакцией, выносливостью. Человеческое тело доводится до кондиции совершенного убийцы. Догадываешься, против кого они будут использовать этих солдат?
— Клин, что за чушь? — голос Пантеры слегка дрогнул, когда она задавала этот вопрос. — Кто доверит пехотинцу такую информацию?
Вот теперь у меня точно не оставалось выбора. Но я все равно продолжал врать, не открывая правду полностью.
— Я был одним из солдат того эксперимента. Мне ввели первую дозу, и она трансформировала мою силу, скорость и остальное. Но потом я прервал процедуру мутации организма, потерял эти качества, а теперь подыхаю.
«Боже, ну как же тупо это звучит, если знать настоящую правду!»
— Ты меня за дуру держишь? — презрительно спросила Пантера. — Кто в здравом уме прервал бы такую трансформацию? Ты не умеешь врать, Клин!
— Я прервал ее, потому что спас от гибели одну рыжеволосую девчонку, которую собирались казнить на потеху толпе, — тут же сориентировался я. — А потом мне пришлось сбежать вместе с ней сюда. Тем самым я подарил ей новую жизнь, а себе — надвигающуюся смерть.
Только после этого она, похоже, начала мне верить.
