Южная часть Троицкой площади выходила к корабельным причалам, где стояли корабли с товарами, привезенными в Петербург. К востоку от причалов располагались дома вельмож. Первым от Троицкого храма располагался одноэтажный деревянный домик самого государя. Его в мае 1703 г. срубили за три дня солдаты лейб-гвардии Семеновского полка. Улица, образованная этими строениями, получила впоследствии название Большой Дворянской (ныне улица Куйбышева). На территории нынешнего Сытного рынка стояли два ряда лавок. Здесь продавались как продуктовые товары, так и предметы быта – одежда, обувь, посуда и прочее. Далее был частокол, отделявший жилую часть острова от его лесистой части, где водились и дикие звери, и лихие люди.
Л. Ю. Эренмальм писал: «…в русской слободе (на Городовом острове. –
На Васильевском острове между Большой Невой и Малой Невой велась застройка усадьбы А. Д. Меншикова, от которой по трассе нынешнего Большого проспекта к заливу вела широкая просека.
На Выборгской стороне дома стояли только по течению Невы. Рядом с деревянным Сампсониевским собором находилось первое в Петербурге христианское кладбище.
На левом берегу Невы стояло Адмиралтейство, окруженное земляным валом. На участке нынешнего здания Сената в 1706 г. построили Австерию, постоянными посетителями которой стали служители Адмиралтейства. На месте нынешнего Александровского сада находился пустырь, отведенный под городское пастбище. На части пустыря начали строительство деревянного собора, освященного в память Святого Исаакия Далматского. Далее располагались дома служащих Морского ведомства и жилища иностранцев. Большинство домов было построено из тонких бревен, обмазанных глиной (мазанки), крыши которых покрывались дерном. Далее, за речкой Мьей, начинался лес, и лишь вдоль трассы, ведущей к Московско-Новгородскому тракту (ныне Лиговский проспект), встречались отдельные группы деревянных строений.
П. Г. Брюс писал, что рядом с Адмиралтейством имеют жилища лишь «люди занятые на строительстве кораблей, а также офицеры и матросы флота», а вверх по Неве «выше Адмиралтейства находится Иноземная слобода, или иностранный город, где живут все иностранцы из Европы; тут есть несколько протестантских и один католический молитвенный дом».
Одной из главных проблем города тогда было снабжение его продовольствием, в первую очередь хлебом. Ведь Петербург располагался на разоренной войной окраине государства, на большом расстоянии от районов, производивших хлеб. Доставка хлеба сюда услож нялась наличием порогов (Мстинских, Свирских, Волховских, Невских и прочих), а также бурями на Ладожском озере, где погибала значительная часть шедших с продовольственными грузами судов. Поэтому цены на продовольствие в Петербурге были высокими, а запасы хлеба для выдачи его казенным людям доходили до критической отметки. Датский посланник Юст Юль писал в 1710 г.: «…в Петербурге все было дорого, а съестных припасов порой и вовсе нельзя было достать… Большого труда и издержек стоило мне добывать необходимое на каждый день продовольствие». И это пишет дипломат высокого ранга. А что же происходило с людьми, менее обеспеченными финансово?
Все это происходило на фоне отвратительного климата и общей неустроенности. Вот как описывал эту ситуацию немец (человек далеко не южный) Гебенс в 1710 г.:
«Климат этой местности и зимой, и летом очень суров, холоден, с ветрами, туманами, дождем или снегом и вследствие многочисленных болот весьма нездоров. Обыкновенно свыше полугода длится постоянная морозная зима (обычную для Германии зиму в сравнении с нею можно было бы счесть настоящим летом), а в остальное время, помимо июня и июля, по большей степени стоит апрельская и осенняя погода. Поэтому жителям приходится одеваться в теплые одежды или шубы и сапоги. Ведь если один только день идет дождь, то пешком уже нигде не пройдешь, повсюду застреваешь в грязи».
