В 1812-м году крупные соединения казачьих войск имели собственную организацию и находились под командованием своих генералов. Отдельные казачьи полки не входили в армейские структуры, а лишь временно включались в состав сборных отрядов или придавались им для выполнения конкретных задач. Наличие командных кадров на Дону способствовало быстрому созданию кавалерий ского резерва, сыгравшего важную роль в кампании 1812-го года. Донские же генералы во многом определяли лицо нерегулярных частей, во площали в себе лучшие профессиональные и боевые традиции, являлись примером для подражания, как в офицерской среде, так и у простых казаков.
Всего с Дона на войну с Наполеоном ушло 26 казачьих полков (в том числе 2, собранные по приказу от 26-го июня атамана М. И. Платова до объявления о призыве в ополчение), т. е. примерно 15 тысяч казаков. «В совершенной готовности к выступлению» стояли на Дону два рабочих полка, снабжённые оружием и провиантом, а также «шесть орудий конной артиллерии, укомплектованные по штату людьми, зарядами и прочими принадлежностями сполна». В резерве на Дону остались до особого вызова снаряжённые донским дворянством из своих крестьян ополчение из 3074 человек, обеспеченное обмундированием, оружием, провиантом.
Не забыл и не забудет народ и славных дел Донского казачества, заслуги которого перед Отечеством оценил великий русский полководец – М. И. Кутузов: «Почтение моё Войску Донскому и благодарность к подвигам их в течение кампании неприятеля, лишённого вскорости всей кавалерии и артиллерийских лошадей, следовательно, и орудий… пребудет в сердце моём. Сие чувствование завещаю я и потомству моему».
Роль Донского в Отечественной войне 1812-го года хорошо отражена в песне:
Император Александр I в Высочайшей грамоте войску Донскому за службу 1812-го года писал (приводится в сокращённом виде):
– Донское Наше воинство в минувшую с французами войну усердием, подвижностью и храбрыми действиями своими оказало важные отечеству услуги… Мужественная и неутомимая бдительность войскового атамана графа Платова, также и сподвизавшихся с ним всех войск сего храбрых генералов, офицеров и всех вообще донских урядников и казаков, много способствовала к преодолению великих сил неприятельских и к одержанию над ним полных и знаменитых побед. Они непрестанными на него нападениями и частыми с ним битвами везде возбраняли ему способы к продовольствию и через то привели всю многочисленную конницу его в совершенное изнурение и ничтожество.
Когда потом, после многих бедственных для него сражений, был он победоносным Нашим воинством поражён, обращён в бегство и преследован, тогда на пути в новых с ним жарких сражениях отбито у него бывшими под предводительством Нашего храброго атамана графа Платова донскими казаками знатное число артиллерии со многими взятыми в плен генералами их, офицерами и солдатами. Сверх сего неприятель, беспрестанно ими обеспокаиваемый, принуждён был многие орудия свои, со всеми к ним принадлежностями, затоплять в болотах и реках или, не успевая и того сделать, оставлять нам в добычу, так, что в продолжение бегства своего за пределы Российские, претерпел Бесконечное и совершенное истребление.
