- Мне показалось, что Роберт ревновал Сабину. Во всяком случае, он пошел наперекор планам своих нанимателей, - возразил Николай.
- Остатки гордости или чести..., - уважительно произнес Сазонов, - В смелости ему не откажешь. Легко рисковать своей жизнью публично, сражаясь на дуэли. Тяжело пойти наперекор воле сильных мира сего, зная какие подлые методы наказания непослужных они обычно применяют.
- Сабина рискует не меньше мужа, - возразил Николай.
- Женщина. Максимум что ей угрожает - это бойкот света. Ее перестанут приглашать на рауты.
- Вы меня успокоили. Устраивать войну с адмиралтейством за жизнь леди Винтерс мне бы не хотелось, - завил Ершов.
Сазонов долго смеялся.
- Войну?! Они вас прихлопнут, как комара, ладошкой, и даже не заметят. Вы серьезно думаете, что премьер-министр Гавайской республики - это величина? Мистер Ершов, не заблуждайтесь, нет у вас дипломатического иммунитета, и никогда не будет.
- Это вы заблуждаетесь! Мои друзья, в первую очередь Гусев, не простят этого "хлопка" ладошкой. И я никому не прощу такого в отношении моих друзей.
- Что вы можете сделать?
- Уничтожить тех, кто отдал приказ.
Сазонов почему-то поверил, что этот мужчина с повадками подростка получил свои шрамы не охотясь на носорога, не в студенческих пьяных драках, не вываживая акулу.
* * *
Утром в посольство приехал дядя принцессы Виктории, Джон Клегхорн. Его задержали долгие и безрезультатные переговоры с Хайремом Стивенсом Максимом. Несмотря на плачевное положение "Оружейной компании Максима", которую английское правительство готовило к поглощению заводами Виккерса, Максим пытался продать свои пулеметы втрое дороже себестоимости. Ершов, сманивший у изобретателя десяток мастеров и рабочих, хорошо знал производственные затраты и не хотел платить больше двойной цены. Максим считал, что без его помощи, невозможно запустить в серию такое сложное изделие. Поэтому он не боялся кражи патента, ноу-хау для такого производства было особенно важно.
- В этом мистер Максим ошибается. Думаю, за два года мои заводы во Владивостоке и в Гонолулу смогут освоить производство пулеметов. В Германии есть три завода, которые сделают это за год. В Швейцарии, Франции и США также есть соответствующие мощности. Кстати, мистер Максим забыл защитить свой пулемет патентами в России и на Гавайях. Напомните ему об этом, в случае срыва контракта, я буду вынужден получить патенты во всех странах, в которых это не сделал Максим, - в раздражении Ершов говорил явные глупости.
- На какие реальные уступки я могу пойти в переговорах? - хладнокровно спросил Клегхорн.
- Изымите из заказа пулеметные ленты, их можно сделать на моих заводах.
- Что-то еще!?
- Кожух водяного охлаждения, щиток, колеса...
- Нет. Я имею ввиду условия оплаты и цены.
- Если мистер Максим согласится на мои условия, то я готов заказать еще одну партию с поставкой в октябре-ноябре, - после долгих раздумий сказал Ершов.
- Пойти навстречу мистеру Максиму вы не хотите?
- Купить пулеметы под британский патрон калибра .303 ?
- Да. Пулеметы готовы. Они прекрасно настроены, их возили показывать по всему миру.
- Во-первых, заявленный ресурс 15 тысяч выстрелов ими выработан на двадцать процентов. Во-вторых, Я не хочу зависеть от Англии в поставке боеприпасов, - Ершов зло выплюнул последнюю фразу.
Он встал и долго ходил по комнате.
- Хорошо. Соглашайтесь, но лишь в крайнем случае. И цена. Цена должна быть ниже на двадцать процентов. Это секонд-хенд, пулеметы демонстрировали в самых критических режимах работы.
Дверь в кабинет открылась, заглянул Сазонов, укоризненно посмотрев на Ершова.
- Николай Николаевич, вы не забыли, у нас через час встреча с третьим секретарем.
- Мы уже все обговорили.
Ершов попрощался с Клегхорн.
- Поехали?
- Я думаю, вам нужно одеть парадный мундир и орден Крови. Дипломат спросит вас о награде, а вы красочно и эмоционально расскажите ему о подлом нападении японских наемников. Это позволит вам не придерживаться дипломатических выражений и называть все своим именами. Дикари, варвары, не имеющие ни малейшего представления о правилах ведения войны. Звери в человеческом обличии. Бомбежка городов и поселков, расправы над мирным населением, уничтожение жемчужины архитектуры - королевского дворца.
- Дядя принцессы Виктории, мистер Клегхорн, мне только что все уши прожужжал этим дворцом. Его племяннице негде будет жить, следовательно первым пунктом в списке требований должно стоять разрушение дворца императора Японии, - засмеялся Ершов, из соседней комнаты. Он ушел переодеваться, но дверь оставил открытой.
