Удар противника был направлен по левому флангу XI армии, где в то время стояло 7 корпусов (5 на фронте и 2 в резерве) – всего 240 батальонов, 40 эскадронов, 100 тяжелых и 475 легких и гаубичных орудий. Со стороны противника на этом участке было введено только 9 дивизий, всего 83 батальона, около 60 тяжелых и 400 легких и гаубичных орудий; таким образом, мы обладали почти тройным превосходством сил над противником. Атакованные части XI армии самовольно начали отходить назад, и в образовавшийся промежуток устремился противник, который начал развивать свой удар в юго-восточном направлении. После этого начался неудержимый отход корпусов этой армии на восток. Многие части, получив боевые приказы, обсуждали их на митингах, в комитетах, упускали время, а то и совсем отказывались выполнять их.
Уже к вечеру 8 (21) июля части XI армии самовольно отошли за Серет, что вынудило и VII армию загнуть сначала свой правый фланг, а затем начать отступление. 9 (22) июля противник обрушился на эту армию силой в три роты с пулеметами. Эти роты обратили в бегство 126-ю и 2-ю Финляндские дивизии; противника сдерживали только офицерский и унтер-офицерский состав и несколько солдат.
Все попытки восстановить положение остались безрезультатными. События на фронте XI и VII армий вынудили, наконец, VIII армию также начать свой отход, и 10 (23) июля наступление противника почти беспрепятственно развивалось на широком фронте.
Беспорядочный отход армий к границам отмечался небывалым развитием дезертирства. За одну только ночь «Батальон смерти» при XI армии задержал в окрестностях Волочиска около 12 тысяч дезертиров.
11 (24) июля наши войска оставили город Тарнополь под непрекращающимся натиском противника, который продолжался в течение 12 (25) июля; 13 (26) июля противник прекратил свое наступление, что дало возможность нашим армиям к 15 (28) июля сравнительно спокойно занять новую линию фронта, которая проходила от села Суходолы через села Чепель, Плотыч, Черниховце, Скалат, Гржималув, далее по Збручу на Скала и от Скала на Кршивце, Бискупце, Снятынь, Куты, Ростока-гора, Томнатик-гора, Ботошул.
Характерными с точки зрения картины разложения и падения боеспособности армии представляются наступательные попытки Северного фронта; они начались в период 8 – 10 (21–23) июля следующим образом:
Главнокомандующий Западным фронтом на совещании в Ставке 16 (29) июля в следующих выражениях описывал картину неудачной попытки своего фронта, о которой мы упоминали уже выше.
«Части двинулись в атаку, прошли церемониальным маршем две, три линии окопов противника и… вернулись в свои окопы. Операция была сорвана. Я на 19-верстном участке имел 184 баталиона и 900 орудий; у врага было 17 баталионов в первой линии и 12 в резерве при 300 орудиях. В бой было введено 138 баталионов против 17 и 900 орудий против 300».
16 – 17 (29–30) июля противник попытался развить свой дальнейший успех против только что отступивших армий Юго-Западного фронта, переправившись через Збруч в район Гусятина; здесь атаки его были отбиты и армии восстановили свое прежнее положение, но зато ему удался прорыв вдоль южного берега реки Днестр на правом фланге VIII армии, которая вследствие этого осадила назад и в ночь с 20 на 21 июля (2–3 августа) очистила город Черновцы.
На этом эпизоде закончились все более или менее значительные операции кампании 1917 года на Юго-Западном фронте.
Итак, уже к середине лета 1917 года падение боеспособности русской армии достигло таких размеров, что она была совершенно неспособна к ведению наступательных операций, даже в наиболее для себя благоприятных условиях обстановки.
Следующей по времени и значению операцией кампании 1917 года является Рижская операция, где наступательный почин находился всецело в руках противника и где русской армии пришлось подвергнуть испытанию свою боеспособность уже в условиях исключительно обороны.
