Лицо Жерарда озаряется. «Он мой лучший друг».
Он делает паузу, обдумывая что-то еще. «Команда - второй. А ты, Эллиот? Ты тоже на
первом месте. Номер три в списке моих лучших друзей».
Его взгляд встречается с моим, мягкий и искренний, и у меня перехватывает дыхание
горле. Я наклоняю голову, надеясь скрыть румянец, окрасивший мои щеки.
«Я... я польщен. Ты тоже был бы третьем в моем списке. После Джексона и Сары, конечно».
«Конечно».
Жерард переключает разговор на свою последнюю хоккейную тренировку, и я украдкой
поглядываю на него, когда он не смотрит. Как пульсируют его мышцы под рубашкой, как
морщится его нос, когда он смеется, как его задница подпрыгивает при каждом шаге, - все
это так... манит.
И тут меня осеняет мысль. «Эй, а ты не опоздаешь на урок?»
Жерард останавливается на полуслове и пожимает плечами. Он слегка подталкивает мои
книги, пока обходит кучу мокрых листьев. «Да, наверное. Но это всего лишь психология.
Оливер учится в этом классе, так что я перепишу его записи. Ничего страшного».
Я хмуро смотрю на него. «Ничего страшного? Жерард, ты не должен пропускать занятия, потому что помогаешь мне».
Жерард улыбается, совершенно не беспокоясь о последствиях. «Я лучше опоздаю на
несколько минут, чем увижу, как ты напрягаешься. У меня такое чувство, что хорошие
оценки много для тебя значат».
Он говорит это так, будто это самая очевидная вещь в мире. Конечно, он что мои
потребности важнее его. И он не ошибается. Оценки действительно много значат для
меня.
То, что я учусь в БГУ на стипендию, - это и благословение, и проклятие. Я могу посещать
удивительное учебное заведение, но здесь нет места ошибкам, даже небольшой заминки.
Каждое задание, каждый тест и каждая работа несут в себе груз моего будущего. Одна
плохая оценка может привести к тому, что все, над чем я работал рухнет вокруг меня.
Вместо того чтобы проводить дикие и безумные ночи с остальными студентами. Я учусь
до тех пор, пока зрение не затуманивается, а голова не затекает. Я выживаю за счет еды в
кампусе, когда могу, и закусками из автомата, когда не могу. И аренда жилья - это не то, о
чем я готов говорить с кем бы то ни было.
Иногда, когда давление давит мне на грудь и становится трудно дышать, я задумываюсь, стоит ли все это того. Постоянный стресс и и бесконечная борьба за то, чтобы держать
голову над водой.
Я бы хотел быть тем, чье обучение оплачивается из трастовых фондов и финансовыми
гарантиями. Я бы хотел идти по жизни, зная, что один неверный шаг не отправит меня в
пучину долгов и нищеты. Но таков путь, который я выбрал. Это цена, которую я должен
заплатить за шанс на лучшее будущее.
Я должен верить, что в конце концов все это будет стоить того. Что бессонные ночи и
урчание в животе однажды станут не более чем далеким воспоминанием.
Отмахнувшись от своих депрессивных мыслей, я замечаю, что Жерард смотрит на меня с
беспокойством. Я улыбаюсь ему и заталкиваю свои тревоги и страхи обратно на задворки
моего сознания.
Мы наконец приезжаем в Руссо-Холл, слегка запыхавшись, но с несколькими минутами в
запасе. Я веду Жерарда вверх по потёртым ступенькам и открываю огромные дубовые
двери. Наши шаги гулко отдаются в просторном вестибюле - больше его, чем моих.
Интерьер отделан темным деревом, а в воздухе витает аромат старых книг. Глаза Жерарда
расширяются, когда он оценивает величие здания. «Вау, я никогда не был здесь раньше.
Оно огромное!»
Я хихикаю над его благоговейным выражением лица. «Да, это очень впечатляет.
А ты знаешь, что до того, как БГУ стал учебным заведением, здесь проходили
богослужения?»
Жерард качает головой, его светлые волосы ловят свет, проникающий сквозь витражные
окна. «Нет, я понятия не имел. Расскажи мне больше».
Я начинаю рассказывать об истории Руссо-Холла, моя любовь к учебе сияет с каждым
словом. «В конце 1800-х годов здесь действительно был собор. Изначально кампус был
основан религиозным орденом, который верил в силу образования, способного изменить
жизнь и возвысить общество».
Мы прогуливаемся по святым залам, чтобы я мог обратить внимание на замысловатую
резьбу на деревянных балках и парящие арки, обрамляющие залы.
«На витражах изображены сцены из Библии, но они также включают в себя элементы
природы и науки. Видишь тот, на котором изображены вращающаяся галактика и
взрывающиеся звезды? На нем изображено сотворение Вселенной».
Жерард наклоняется поближе, чтобы рассмотреть окно. Его плечо касается о моего, отчего по позвоночнику пробегает дрожь. «Это потрясающе. Я никогда бы не заметил
всех этих деталей сам».
«Мне нравится узнавать о таких вещах. История, искусство, символизм - все это меня
завораживает».
Мы продолжаем нашу импровизированную экскурсию, я указываю на другие
примечательные пока Жерард внимательно слушает, задает вопросы и удивляется
каждому открытию.
Когда мы подходим к моей классной комнате, он поворачивается ко мне с впечатляющей
ухмылкой. «Эллиот, ты просто ходячая энциклопедия. Как тебе удается уместить все это в
своем мозге?»
Мой румянец становится еще глубже, и я тереблю подол своей толстовки. «Я не знаю.
Наверное, мне всегда был интересен окружающий мир».