Рита наполовину приоткрыла дверь. Шаста поднялась на ноги и поправила, перекосившиеся от встречи со стеклом, очки.
- Прости, что беспокою, но мне просто необходимо показать тебе кое-что! Я очень-очень извиняюсь! - Шаста склонила голову и снова ударилась о дверь, все еще закрывавшую половину прохода. На этот раз об ее угол.
Бам!
- Ай! - она снова опустилась на пол.
- Не надо извиняться. Я вам всегда рада, лейтенант. Если не вы, то кто же позаботится о моей броне?
Шаста вскочила со слезами на глазах.
- Ты опять назвала меня лейтенантом! Называй меня пожалуйста Шастой!
- Но ведь, лейтенант...
- Шаста! Я просто хочу чтобы, все разговаривали со мной, как с нормальным человеком!
- Хорошо, хорошо. Шаста.
- Так - лучше.
- Так... ты хотела мне что-то показать?
- Верно! - спохватилась Шаста, - Смотри, ты не поверишь!
Она разжала ладошку и Рита пристально всмотрелась в то, что она держала. Это было что-то сложной формы, лишь немногим крупнее 9-миллиметровой пули и выкрашенное в ярко-красный цвет. Рита слышала про людей, красивших кончики патронов в разные цвета, чтобы легче различать разные заряды, но никогда не слышала, чтобы их красили целиком.
Взяв эту штуку, Рита посмотрела поближе. Это оказалась фигурка человека.
- Предполагалось, что это секрет, правда? - продолжила скороговоркой Шаста, - Кое-кто на базе рассказал мне о них. Я ходила аж в Тотеяму, чтобы их достать и спустила все деньги, что взяла с собой, чтобы выиграть их.
- Выиграть?
- Ну, ты кидаешь деньги в автомат, крутишь ручку, и из него выскакивает пластиковый шарик с одной из фигурок.
- Это что-то вроде игрушек?
- Нет-нет! Их коллекционируют. За самые старые платят по сотне долларов.
- Сотню долларов за вот это вот?
- Верно. - кивнула утвердительно Шаста.
Рита подняла фигурку поближе к белым светильникам зала. При пристальном осмотре можно было ясно разобрать солдата в бронекостюме. То, что он был выкрашен красным и держал секиру, могло означать только, что это должно было изображать бронекостюм Риты.
- Неплохо сделано. Даже стабилизаторы как настоящие. Похоже, военная секретность уже не та, что прежде.
- Это делали профессиональные лепщики. Им надо лишь разок взглянуть, чтобы сделать модель полностью похожую на оригинал. Японские - самые лучшие. За них можно получить на аукционе кучу денег.
- Зря растрачивают такой талант! - Рита перевернула фигурку. Поперек ног была вытравлена надпись "MADE IN CHINA", - В Китае есть время на игрушки? Я слышала, они больше не успевают выпускать чипы управления для бронекостюмов.
- О, у них достаточно рабочей силы, чтобы это исправить. Помните сенатора, которому пришлось уйти в отставку после того, как он сказал, что китайцы могут потерять столько людей сколько живет в Соединенных Штатах, и их все равно останется больше миллиарда? Ну так они, действительно, потеряли на юге миллионы, но оказались в состоянии бросить туда столько ресурсов, что удержали фронт.
- Даже не верится, что мы с одной с ними планеты.
- Америка ведет войну, но мы по-прежнему находим время выпускать ужасные фильмы.
Рита не нашла, что на это ответить.
ОСС существует для защиты мира, одержимого созданием бесполезных куч дерьма, подумалось Рите. Как могут люди вкладывать души и сердца в создание таких банальных штуковин? Хотя, не так уж это было и плохо. Кто, как не Рита, чьим единственным мастерством было умение убивать, должен был это оценить?
- У меня их еще много. - Шаста вытащила полную пригоршню фигурок из карманов комбинезона.
- А это что? Свиная лягушка с притоков Амазонки?
- Это Мимик.
- Не осилили твои профессиональные лепщики.
- Просто, они в кино так выглядят! Так что для зрителей - в любом случае похоже. Поверь, они просто копия - до последней морщинки.
- А это кто?
- Уж ты-то должна знать! Это Рита Вратаски - ты!
Фигурка изображала худую, щедро одаренную, кудрявую блондинку. В ней было трудно найти хоть что-то похожее на Риту. Когда снимали фильм, Рита на самом деле повстречалась с актрисой, игравшей ее в кино. Нельзя было сказать, чтобы актриса не подходила на роль оператора бронекостюма, потому что на нее не подходила и сама Рита, но женщина, которую взяли на эту роль, была слишком гламурна для солдата с передовой.
Рита сравнила фигурку себя с фигуркой Мимика. Лепщик Мимика показался ей внезапно не таким уж и плохим.
- Можно я ее оставлю? - Рита приподняла фигурку столь непохожей Стальной Суки.
- Что?
- Можешь мне подарить одну?
Реакция Шасты была чем-то средним между реакцией спавшего кота, которого согнали с теплого местечка, и пятилетнего ребенка, которому тетя запретила есть кусочек шоколадки с орехами макадамии и карамелью, прибереженный ею для себя. Если бы абитуриенты Массачусетского Технологического узнали, что она лучшая выпускница группы, а потом увидели это выражение на ее лице, они бы в обморок попадали!
Рита не стала настаивать. Люди, подобно Шасте идущие в высококонкурентные университеты высшего уровня, могли сорваться раньше обычных:
- Извини, плохая шутка. Зря я так тебя дразнила.
