В 2052 году началась третья мировая война с использованием ядерного оружия. В 2062 году организации АО «ЗАСЛОН» и «SpaceX» решаются на отчаянные меры — создать первую колонию людей на Марсе. Добровольцем в необычайно сложную миссию вызывается молодая Арина Вьюгина. Теперь ей предстоит помочь космолету благополучно достигнуть Марса, следить за постройкой колонии и избавляться от непредвиденных проблем, поджидающих на каждом шагу.
Первый прогремевший взрыв показался мне невероятно далёким и незначительным. Какое дело было десятилетке до термоядерного взрыва на территории Китая? Я и слов-то таких как «термоядерный» не знала. Это уже потом я начала ненавидеть всех, кто внёс вклад в моё разрушенное будущее, начиная от Джеймса Чедвика, который открыл нейтроны в 1932 году, и заканчивая Фредериком Жолио-Кюри, запатентовавшим в 1939 урановую бомбу.
В моей жизни начался период темноты, который длился с 2052 по 2056 год. В это время проходила эвакуация людей из мегаполисов в сельскую местность. Моя мама, будучи востребованным врачом в области хирургии, предпочла остаться. Отца сразу забрали на фронт. Мы с ней обосновались в городке с населением в 200 тысяч человек, в 16-ти этажном доме. В условиях светомаскировки мы пережили три года ужасающей третьей Мировой. После этого США сбросили бомбу на нашу область.
Взрыв застал меня, когда я шла в больницу к родителям. В тот момент точно надо было натянуть противогаз и лечь на землю лицом вниз, но на мгновение я оцепенела. Этот свист и последующая ударная волна до сих пор снятся в кошмарах многим. Мне повезло, ведь больница находилась достаточно далеко от взрыва, чтобы нас не сильно задело. После этого мама всё-таки решилась уехать из города в числе самых последних, чему я обрадовалась.
Мне надоело бояться, вот только в новом подземном доме жилось не легче. На улицу выходить становилось всё труднее. Лучевая болезнь прогрессировала, а выбросы сажи стабильно понижали температуру. Началась предсказанная Оуэном Туном и Ричардом Турко ядерная зима.
Убрав последний сдерживающий рубеж в виде ядерного оружия, страны будто сошли с ума. Маме пришлось оставить меня в 2057 году сразу после моего пятнадцатого дня рождения. Знала, что еë заберут, но нам обещали, что дождутся моего совершеннолетия, учитывая мамины заслуги.
К несчастью, ситуация только ухудшалась. Именно так я попала в приют финансируемый организацией «ЗАСЛОН». Там же познакомилась с голубоглазым Юрой, родители которого работали в военной области. Мы быстро нашли с ним общий язык и стали опорой друг для друга. Когда «ЗАСЛОН» изобрёл магнитный щит, похожий по принципу действия на планетарный, и объединился с компанией «SpaceX», которая была категорически против войны для создания колоний на Марсе, в нашей жизни, наконец, появилась надежда на светлое будущее. Упустить её уже никак нельзя.
— Ты сошла с ума? — рявкнул Юра, ходя из угла в угол моей крохотной комнатки в четыре шага.
— Не более, чем ты, — упрямо заявила я, сидя на кровати.
— Нет, ты никуда не полетишь. — Юра покачал головой.
— Полечу. Моё заявление одобрили, — спокойно отметила я.
— Я сказал "нет"! Ты представляешь, насколько там опасно? — Юра злобно сверкнул глазами в мою сторону.
— Ты хочешь меня солнечным излучением напугать? — я скептично рассмеялась. — Брось, из-за радиации нам и так недолго осталось. Лучше уж попытаться хоть что-то сделать. Ты разве не с такими мыслями своё заявление написал?
— Ты не я, — проворчал Юра, наконец, остановившись.
— А в чем разница? — прищурившись уточнила.
Мы провели вместе почти десять лет, и всё это время я держалась наравне с ним. То же обучение, тот же спорт, те же друзья. Даже на улицу вместе вылазили. Хорошо хоть, что в последние семь лет война поутихла. Кажется, высшие мира сего уже разрушили всё, что могли.
Я вот тоже считала, что Юра более полезен здесь, а не там. Изуродованная нога делала его тем ещё солдатом. Впрочем, этот недостаток не будет сказываться в космосе, поэтому и молчала.
— В том, что ты… Что ты… — Юра покраснел и замолчал.
Я продолжила сверлить его взглядом. В итоге он сел на мою кровать и спрятал лицо в ладонях.
— Ты не передумаешь, что бы я не сказал? — хмуро уточнил он.
— Верно, — согласилась я. — Терять-то мне уже нечего.
Юра тяжело вздохнул. Письма от родителей нам уже давно не приходили. Было бы здорово, если бы кто-то смог подтвердить их смерть, но оставалось довольствоваться тем, что есть. Я взяла Юру за руку.
— Мы оба прошли космическую подготовку. У них не хватает людей. Команда прогноза будет только за условиями работ следить. Это совершенно безопасно, — мягко произнесла я.
Юра бросил на меня страдающий взгляд.
— Ладно. Хорошо. Просто отлично. Ни шагу без моего ведома там не сделаешь! — раздражённо проворчал он.
— Спасибо. — Крепко обняла его.
Юра неловко погладил меня по спине.
— Арина, я серьёзно, — уточнил он на всякий случай.
— Конечно, мой рыцарь в сверкающем скафандре из команды защиты. — Я шутливо отдала честь.
Юра снова тяжело вздохнул. К счастью, спорить больше не стал. Лишь кинул на меня ещё один взволнованный взгляд, а потом вышел, позволив собрать небольшие пожитки, которые нам разрешали взять с собой.
