излишние суеверия. Остаток ночи он потратил на то, чтобы огранить светящуюся сферу, которую
вытащил из воды. Кроме того, он немного притушил свет сферы, чтобы тот больше не казался
таким пугающим и необычным.
Когда настало утро, появился Повелитель Ворон, несший под плащом какой-то сверток.
Эмерхад снова избавился от дикарской внешности, и приобрел облик, в котором вчера вел беседу
с гостем. Вместе они подошли к женщине и просили ее рассудить спор о том, кто из них искуснее.
Первым предложил свой дар Господин Знаков. Он достал сверкающую сферу, образованную из
лунного отражения, и протянул ее женщине.
– Это вещь – Зеркало Судьбы, – сказал он. – Касаясь ее, ты сможешь понимать любой
язык, даже язык мыслей, но это отнюдь не главное ее свойство. Обладателю сферы открывается
судьба каждого, кого он видит перед собой, и судьба, рождающаяся из соединения влияния
нескольких судеб. Когда я уйду, многие красивые юноши будут добиваться твоей
благосклонности – благодаря этой вещи ты сможешь отыскать среди них героя, будущего вождя
или того, с кем счастливо проживешь всю оставшуюся жизнь. Когда у тебя появятся дети, с
помощью Зеркала ты сможешь уберечь их от опасностей, кроме того, судьбу вашего рода ты
сможешь читать также легко, как и судьбу отдельных людей, а потому сможешь принимать
решения, которые будут наиболее благоприятны для вас всех, и тем заслужишь великую славу и
уважение.
Взяв из его руки сферу, женщина некоторое время рассматривала окружающий мир, вмиг
переменившийся в ее глазах. Она видела самое ближайшее будущее, видела, куда полетят
насекомые, и кого из них в скором времени съедят пауки и лягушки, видела, как качнет ветер
траву через минуту; сосредотачиваясь на чем-либо одном, она могла видеть и более отдаленное
будущее – видела, какие кустарники будут сожжены через год, какие дома построены, какие люди
умрут на охоте, а какие – от болезней; также она видела, в какой именно день хищники растерзают
их или что – несвежая пища, плохая вода, воспалившаяся рана – станут причиной их болезни или
смерти.
– Взгляни теперь на мой дар, – в свою очередь промолвил Гасхааль и развернул
принесенный сверток. Это оказалось черное, блестящее, звенящее на ветру, будто сделанное из
железа, оперенье – однако оно было легким и тонким и могло складываться, подобно самой
обыкновенной ткани.
– Надень это, и ты приобретешь нечто большее, чем могла мечтать.
Женщина накинула на себя оперенье и тут же превратилась в удивительное существо –
полуженщину-полуптицу, с кожей прочнейшей, чем самый лучший железный доспех. Много
удивительных свойств таило в себе волшебное оперенье, о которых Гасхааль тут же поспешил
поведать женщине: в облике полуптицы она могла летать по небесам быстрее всех ветров, жить
под водой, убивать когтями огромных хищников и искусных воинов, и совершать еще многое, подобное тому. Эмерхад улыбался, слушая его речи: теперь он был уверен в своей победе. К чему
этой женщине необычные свойства, которые даст ей волшебное оперение? Не того она желала, и, конечно же, она предпочтет его подарок подарку Повелителя Ворон. Однако Эмерхад не учел, что
и желания могут меняться, подобно тому, как стираются написанные строчки и поверх них
ложатся новые письмена. Не только оперенье подарил женщине Повелитель Ворон – вместе с ним
он подарил ей и желание летать, и показал всю серость и безъинтересность ее прежнего
существования, и приоткрыл завесу обыденности, скрывающую чудеса и различные удивительные
вещи. Одев оперенье, женщина изменилась – и испугалась, что станет прежней, забудет обо всех
чудесах и никогда больше не прикоснется к ним. Поэтому она выбрала подарок Гасхааля.
Эмерхад был очень зол, когда понял наконец, что провели. Он так сказал сопернику:
– Не очень-то достойно ты поступил, сделав так, чтобы она не смогла отказаться от твоего
дара!
– Отчего же? – Ответил Гасхааль. – Ведь я не порабощал ее ум и не отнимал у нее воли, я
лишь показал ей кое-что из того, чего она была лишена, прозябая в этом болоте, и помог ее разуму
приспособиться к сделанному открытию. Но если уж говорить о справедливости, то как ты
назовешь свой поступок, когда ты проник в ее мысли с тем, чтобы вызнать, чего она хочет?
– Однако, – возразил Эмерхад.,– ты должен признать, что мое искусство выше. Нетрудно
изготовить вещь, которая подарит своему обладателю и крепкую кожу, и острые когти, и быстрые
крылья, и разные необычные способности и свойства, но, согласись, что все это может поразить
лишь профанов. Я же изготовил предмет, открывающий инерцию прошлых событий и
показывающий, к чему они приведут в будущем и каковым окажется значение тех или иных
поступков. Согласись, что если воспользоваться этим предметом с умом, он принесет своему
