Мэлори звонит Куперу. Неожиданно ее охватывает паника. Вдруг у него уже есть планы на выходные?
– Ты свободен в субботу, тридцатого?
– Привет, Мэл, – бесцветным голосом откликается тот. После смерти родителей его природная энергия и обаяние угасли. Вот, кстати, еще одна причина отправить Линка к нему. Пусть приободрится. – Свободен вроде, а что?
Мэлори говорит с ним как озабоченная мамочка, а не как изворотливая лгунья. Линк не хочет ехать к Фрею и остается дома. Мэлори планирует сделать ему сюрприз, порадовать после триумфа в Куперстауне. Вот пришла в голову идея, не мог бы он приютить племянника на День труда. Линк хочет сходить на концерт The Black Keys. Есть два билета, места в третьем ряду.
– Может, я поторопилась с билетами. Извини, если так.
– Концерт не проблема, я буду только рад сходить.
– Отлично! А в чем же проблема?
– Проблема, Мэл, в том, что я знаю, что ты делаешь, – Купер серьезен, что на него не похоже. – Я все знаю.
Мэлори пристально смотрит на блестящую океанскую воду. Волны накатывают одна на другую, снова и снова.
– И что же я делаю?
– Хочешь, чтобы я сказал? Хорошо, я скажу. Ты хочешь избавиться от Линка. – Куп делает паузу. – Ты хочешь остаться одна на День труда. Все я знаю о вас с Джейком, Мэл.
Она удивлена? Да, очень удивлена. Ей хочется швырнуть телефон в воду.
Еще несколько лет назад Джейк сказал, что Купер отстранился от него. Стал замкнутым, равнодушным. Они перестали видеться. Ее это тогда не встревожило. Люди расходятся, это нормально. У каждого полно забот. Даже Мэлори видится теперь с Эппл только в школе, а на каникулах, может, всего раз или два, потому что Эппл замужем и у нее двое девятилетних сыновей. Она занята. У Купера такая насыщенная личная жизнь, что наверняка по вечерам не бывает времени. Особенно теперь, когда Джейк перебрался в Индиану.
Но сейчас она потрясена.
– Куп.
– Знаешь, я не хочу участвовать в том, что тебе разбивают сердце. Я против такой жизни, Мэл. А еще он тебя использует.
– Нет.
Она пытается вставить хоть слово, но какое там.
– У него есть Урсула, а у тебя никого. Мне больно думать, что целый год ты там одна. Сидишь и ждешь, когда он вернется. Ты как жена моряка дальнего плавания на «вдовьей дорожке». Мне обидно за тебя.
– Все не так, – отвечает Мэлори.
Она встречалась с парнями: Джей Ди, Байер, Скотт Фалтон. И Фрей. Она не была одна, но никого не любила так, как Джейка, и поэтому ни с одним не захотела создать семью.
Мэлори всегда казалось, что в их отношениях с Джейком она главная. Это она решила, что у них не будет ничего серьезного, тогда, первым летом. А если бы решила иначе, их любовь наверняка успела бы выгореть. Может, сейчас Джейк уже забыл бы ее. Да, у них необычный роман, но Мэлори уверена, что сделала правильный выбор.
Она не знаменитость, как Урсула, не старается оказаться в центре внимания. Она просто человек, хороший человек – так ей всегда казалось. Может, Купер думает, что у нее нет чести? Но в том, что касается отношений с Джейком, и здесь она будет до конца стоять, она ведет себя крайне достойно. Она никогда не брала больше, чем ей причитается. Время, что они провели вместе, – чистое время. Они светлы и невинны. Она не обманывает себя, знает, что поступает невозможно, неправильно. Но и правильно тоже.
Поймет это Купер, если она попытается ему объяснить? Может, поймет, а может, и нет. Кто его знает, какими правилами он руководствуется, когда речь заходит о любви. А может, это у нее сплошные правила, а на самом деле никаких правил вовсе нет?
Есть одна ниточка. Дернуть за нее?
– Куп, я и так слишком многое потеряла в этом году. Не могу отказаться еще и от него.
Да, сейчас она манипулирует, использует смерть родителей, чтобы добиться своего.
Можно, конечно, и так сказать: «Если бы ты тогда не уехал с собственного мальчишника, ничего этого не случилось бы». Вот только стоит ли?
– Ладно, – вздыхает Купер. – Присылай Линка.
– Спасибо, – шепчет Мэлори.
– Кстати, я кое с кем встречаюсь. Ее зовут Эйми, она психолог. Могу устроить так, что она поговорит с Линком, посмотрит, все ли с ним в порядке.
– С ним все хорошо. Может, сам с ней поговоришь? Эйми узнает, все ли с тобой в порядке.
Купер смеется в ответ:
– Обязательно.
