Еретики, чернокнижники радикалы, левые, правые, ревнители чистоты магии, их противники, ратующие за всеобщую отмену колдовства, какие-то секты, отшельники, проповедующие собственные учения — несмотря на «современность» этого мира, в нём всё оставалось едва ли не также, как пятьсот, или даже тысячу лет назад.
И найти можно было придурков на любой вкус и цвет.
Как бы там ни было, по словам Юсупова, из-за связей Салтыкова с «тёмными личностями», он нажил себе и немало врагов. И последние пять покушений были организованы совсем не теми, кто предавал идеалы Империи, а напротив — теми, кто их поддерживал.
Другими дворянами, если конкретнее.
Зачем, почему — на это инквизитор отвечать не стал. Лишь предупредил, чтобы я был осторожен, смотрел в оба — и ни в коем случае не одобрял (даже в разговорах) действия нескольких влиятельных семей. Их список Юсупов заставил меня вызубрить наизусть — потому что, как я понял, среди этих семей Салтыков и искал убийц родителей.
И среди них же, как я подозревал, находился и подозреваемый самого Юсупова.
— Оставайся для него простым, безземельным дворянином, у которого нет покровителя. Дерзким, решительным. Удивляйся возможностям и богатству князя, — натаскивал меня инквизитор (хотя уж насчёт того, как себя вести, мог бы и не заморачиваться — у меня опыта побольше, чем у него), — Предлагай свои услуги и помощь. Уверен, пара таких встреч, и его доверие к тебе возрастёт. А потом… Он поймёт, чего ты хочешь, и предложит это — попросив что-то взамен. Так что… Будь готов.
Всё это было очень расплывчато, непонятно, и изрядно осложняло мои собственные планы — так что не совру, если скажу, что меня вся эта ситуация изрядно подбешивала.
Салтыков был мне нужен как проводник в мир больших денег и огромного влияния — не более того. И хотя участвовать в каких-то интригах родов мне не то чтобы хотелось — я понимал, что без этого в Большой Игре никак.
А раз уж я нацелилися стать Императором (для начала) — придётся попотеть…
Впрочем, я слегка приврал — Юсупов дал и одну конкретную наводку.
— То, что я тебе сейчас расскажу, Марк, как ты понимаешь, является секретной информацией, и распространяться об этом… Будет не самым разумным решением.
— Мне кажется, граф, что за время нашего знакомства вы могли убедиться, что я не из болтливых.
— Никогда не будет лишним напомнить.
— Можете быть уверены — я нем, как могила.
— Что ж… В таком случае, похороните, пожалуйста, информацию о Лилит Трубецкой.
— Кто это?
— Наш агент. Скажем так — со стороны, безо всяких связей с инквизицией. Девочку отправили к Салтыкову под прикрытием, в качестве одной из служанок. И спустя две недели, после того, как она оказалась на службе князя, с ней пропала связь. Постарайтесь что-нибудь разузнать о ней.
— Как понимаю, о деталях её задания мне знать не нужно?
— Именно.
— Что ж… Попробую.
Юсупов показал мне фотографию девушки и ознакомил с её кратким досье — двадцать пять лет, не маг, за плечами школа горничных, университет экономики и права, краткая харктеристика…
Ничего особенного. Да и в целом, если быть откровенным, эта особа меня не интересовала, и разыскивать её я не собирался. Так, только если наткнусь на что-то интересное для себя.
Я вспоминал этот разговор, когда самолёт заходил на посадку.
После полной остановки мы с Илоной, провожаемые тремя улыбающимися и сексапильными бортпроводницами, вышли на взлётную полосу.
Холод стоял собачий — иначе и не скажешь! Ледяной ветер пытался забраться под одежду, мороз мгновенно вцепился в лицо и руки, и я изрядно пожалел, что полетел в обычных кроссовках.
Дерьмо космочервей, да тут валенки не помешают!
К счастью, от здания стеклянного аэровокзала Хабаровска к нам практически сразу выдвинулся комфортабельный мобиль и вскоре остановился рядом.
— Господин Апостолов, госпожа Кофеева, — поклонился водитель, распахнувший перед Илоной дверь, — Меня зовут Кирилл, и сегодня я буду одним из ваших пилотов.
— Ещё одним?
— До поместья Петра Семёновича придётся добраться на АВИ, — пояснил водитель, когда мы сели в мобиль, — Туда не ведут дороги, и взлётно-посадочной полосы нет.
— Весело, — Илона посмотрела на меня чуть настороженно, — А далеко лететь?
— Нет, не очень. Около часа.
— Но если это место изолировано, — неуверенно произнесла Илона, — Вдруг что-то случится?
— О, можете не переживать! — улыбнулся водитель, направляя мобиль к возвышающимся возле здания аэровокзала посадочным площадкам, — У князя… Довольно внушительный штат слуг на все случаи жизни. Повара, горничные, фермеры, садовники, тренеры, врачи, инженеры… Не говоря уже об охране и личной гвардии. Поместье Йордунг полностью автономное, с собственным животноводческим и агро-хозяйством, возобновляемыми магическими и технологическими источниками питания… Там спокойно можно прожить и десять, и двадцать лет, даже не появляясь на континенте.
Мы с рыжей снова переглянулись.
— На континенте? — уточнил я, — То есть мы…
— Летим на остров Большой Шантар.
