По улицам ходят маги, на аренах умирают гладиаторы, огнестрельного оружия в Санате отродясь не видывали, о том, чтобы попытаться изобрести средство передвижения чуть более удобное, чем экипаж с запряженной в него парой лошадей в этой стране даже думать не начинали. Социальная сфера, надо сказать, тоже не слишком развита. Рабство процветает, и всех это, судя по всему, устраивает. Порой кажется, что и самих рабов. И конечно же, жизнь обычных людей в этой стране должна казаться тяжелой и безрадостной. Так бы они было бы, если бы не чудо из чудес и величайшее изобретение всех времен и народов — демократия. Раз в пять лет в каждой губернии Таромского Совета проходят выборы губернатора, а это означает, что любой житель этого дивного края в праве рассчитывать свой кусочек счастья. Кто одержит победу? Ограничится ли Сайта на сей раз ролью костлявой длани, тянущейся из тени позади трона? Или мир содрогнется от поступи хихикающего Властелина? Очень скоро мы это узнаем. До начала выборной недели остаются три секунды… две… одна…
— Не плачь.
— Я не плачу…
— Послушай…
— Я не плачу. Слез ведь нет… Ты не видишь?
— Я к тебе спиной. Потому и не вижу.
Лепка накрыл его одеялом. Обошел кровать и встал на колени, чтобы их лица оказались на одном уровне. Глаза у него были красными.
— А говоришь, что не плачешь, — укорил Лока.
— Тебе ведь больно, да?
— Нет.
— Ты врешь, — со страданием в голосе возразил Лепка. — Врешь… Твоя спина… Ты каждую секунду борешься с этим…
— Ты преувеличиваешь.
Лепка закрыл глаза и чуть слышно всхлипнул. Нащупал Локину ладонь и приложил к своему лбу.
— Это нельзя терпеть, — прошептал он зло спустя минуту. — Лока, пожалуйста, только скажи — и мы сегодня же избавимся от них. Нам никто не сможет помешать. Никто даже не станет мешать…
— Пока этого не нужно.
— Это нужно было давно сделать! — прикрикнул Лепка. — Я сам убью Крилика. Он за все заплатит, он пожалеет…
— Я тебе уже много раз говорил. — Лока остановился взглядом на парне. — Убийства — не выход. Если их можно избежать, мы избегаем. Для этого мы хотим избавиться от арен. Ты ведь все это понимаешь, правда?
— Дориан не должен был нарушать соглашения. Ты делал все, что ему нужно. Он не имел права…
— Нам ведь это не мешает, правда?
Лепка не ответил. Ему явно хотелось сказать еще, но во время многочисленных споров все аргументы были перепробованы, так что он тяжело молчал.
— Я тебе кое-что расскажу, — произнес Лока после паузы. — Ты когда-нибудь бывал в Хиаме?
— Где?
— Судя по всему — нет, — решил Лока. — Значит, почти наверняка не доводилось тебе видеть и острова Воинов, или Ниаватты, как называют его хиамцы. Неизвестно, древняя это магия или просто причуда природы, но в любое время дня и ночи остров окружен облаками. Черная скала, спрятанная под ними, поднимается на высоту многих сотен метров, и лишь на самой вершине, где в старой школе живут и трудятся мастера, таинственная сила тумана отступает и светит солнце. А у подножия горы, опоясанной полоской вечнозеленого леса, обитают огромные белые тигры, которые умеют разговаривать. Матросы кораблей, проходящих невдалеке от острова, иногда видят их, выходящих на песок, и это считается среди хиамских мореходов добрым знаком. Если увидел во время путешествия белого тигра, плавание окажется удачным, а шторма будут обходить судно стороной еще многие месяцы…
Лока замолчал, договорив. Притихший Лепка шумно выдохнул.
— Ты там был? — спросил он.
— Нет.
— Тогда откуда… гм… ладно… Я понял…
— Ты, кажется, что-то рассказать хотел? — спросил Лока.
— Рассказать? Ах, да… Иритим выкупил долю у Тельвинга.
— Все нормально прошло?
— Его самого я пока не видел, — ответил Лепка. — Но вроде бы да. Северен сказал, что когда его увидели, Тельвинг сам все отдал.
— И ничего не пришлось делать?
— Вроде бы, хотя… Ты же знаешь Северена… Из него слова вытянешь. Когда буду в городе, я поговорю с Иритимом.
— Ясно… Хорошо, что все так закончилось. Этот Тельвинг, кажется, неплохой человек… о детях заботится, строит… Хорошо, что все мирно решили. И еще… Иритим придумал, как подобраться к Наитхе? Сейчас это самое главное…
— Ну, — Лепка чуть отвел взгляд, — в крайнем случае мы всегда можем…
— Только если он выиграет выборы. С Тельвингом все решилось мирно.
— С Наитхой так не получится.
— Нужно попробовать. Впрочем, Иритим знает что делать.
Парень кивнул.
— Дориану понравился турнир? — спросил Лока.
— Куда он денется!.. — Лепка помедлил. — Гостей в ложу назвал: мужика какого-то и девок.
— Из Тайного Огня?
— Нет, — Лепка покачал головой. — Но с Виалином они еще раз встречались.
— Он здесь был? — быстро спросил Лока. — В крепости?
— Я не знаю точно. Кажется…
— Когда это было?
— Пару дней назад…
— Нет, — Лока поморщился от нетерпения. — Когда именно?
— Если это важно, я узнаю.
— Узнай, — Лока чуть прикрыл глаза. — Просто иногда я чувствую… чувствую, что невдалеке проходит нечто…
Он замолчал. Лепка, выждав с минуту, поднялся на ноги.
— Гайя о тебе беспокоится, — произнес он.
— Понятно, — ответил Лока после паузы.
— Сказать ей что-нибудь?
— Скажи.
— Что сказать?
— То же, что я тебе говорю в последнее время. Нужно подождать немного. Пока нам следует быть рядом с Дорианом. Просто подождать.
— Тебе чего-нибудь нужно?
— Нет.
— Какая-нибудь еда? Вещи? Девочки? Любое из того, что можно доставить в крепость.
— Ничего.
Дориан кивнул. Несколько раз прошелся из одного конца комнаты в другой, бросая на него взгляды, остановился. В последнее время он приходил все чаще, пытаясь получить ответы на вопросы, которых и сам толком не мог сформулировать. Гайя с Лепкой не верили этому, но Лока действительно не ненавидел Дориана.
— Может, хочешь что-то узнать?
— Нет, — Лока чуть повернулся. Спустя несколько часов после боя мышцы шеи вновь начинали работать. Когда его сажали в коляску, он мог держать голову, опираясь затылком о подголовник.
