Экран протаял в глубину, и на нём появилось изображение кухни-столовой. Капитан оглядел сидящих за столом членов экипажа, неторопливо поглощавших пищу - чувствовалось, что оррки заметно устали, но по-прежнему возбуждены и веселы. Капитан вздохнул - ему приходилось есть прямо в рубке, поскольку второй пилот был отстранён от несения вахт, и подменить Хррота было просто некому. А оставлять корабль без надзора без крайней необходимости нельзя. Приём пищи такой необходимостью капитан не считал.
– Всем приятного аппетита. Как идёт обработка информации, Иахрр?
– Отлично! - командор сегодня излучал уверенность и оптимизм, даже хвост стоял свечкой - Твоя племянница уже вовсю болтает на одном из местных языков. Ярара, порадуй дядюшку!
Ярара, сидевшая в непринуждённой позе, изящно изогнула хвост, чуть помахивая кисточкой, склонила головку набок и произнесла длинную, довольно благозвучную фразу.
– Ого! - капитан казался польщённым - И что сие означает? Мне показалось, вроде бы мелькнуло моё имя…
– Ну, если в первом приближении, это звучит примерно так: "Старый грызун-норушник Хррот вконец одурел, не пускает нас на планету". Остальное непереводимо - ухмыльулся Иахрр.
– И это ты своему родному дяде?
Экипаж откровенно веселился, наблюдая сценку.
– Ну, раз вы так здорово продвинулись, коллеги, я принимаю решение…
Смех разом оборвался, уши и хвосты замерли в напряжении.
– Я разрешаю высадку на планету.
– Ура капитану! - первый заорал Ухурр.
– Ура капитану! - дружно рявкнула команда. И только Иахрр молчал, сощурившись и изогнув хвост знаком вопроса.
– Ты недоволен, Иахрр?
– Я недоволен? Я ошарашен! Древний несокрушимый валун дал трещину и сдвинулся наконец с налёжанного места…
– Вы и так заметно выбились из графика, командор. Не думаю, что это на пользу экспедиции.
– Ну что же. Сказанное тобой слышали все. Экипаж, слушай мою команду!…
Хррот ухмыльнулся, сморщив нос. С момента начала высадки и до момента её окончания вся власть на корабле переходит к начальнику экспедиции, командору - таков закон.
– Ты чего с будильником-то сотворил, Боря?
– Да ведь он всё равно был сломанный, тёть Кать!
– Сломанный… Починить можно было…
– Ну вот я и починил.
– Ничего себе починил!
– Ничего, теть Кать. Я только стрелки снял. Пусть послужит во славу науки, а потом я стрелки назад поставлю, и будет он у тебя тикать, как новенький. Правда, Мурёна?
Кошка в ответ муркнула, сладко зевнула и растянулась на диване. Она тоже считала, что старый будильник - вполне оправданная жертва во славу отечественной астрономии. Что будильник - наука порой требовала ещё и не таких жертв.
– Возможно, Мурёна тебе и поверит… Я вот сомневаюсь…
Борис про себя усмехнулся. Тётя Катя и ворчала-то несердито, не то, что родная мама. И разумеется, для любимого племянника ей было не жалко старого будильника английской работы, здоровенного, как кастрюля.
Студент ещё раз оглядел свою работу. Стекло у будильника было снято, вместо стрелок красовался тонкий деревянный шкив, собственноручно выточенный Борисом из кружка, прикреплённого к колесу тётушкиной швейной машины, использованной племянником на манер токарного станка.
Лезть в астрогид Борис не решился - всё-таки ценный механизм. Астрогид компенсировал суточное вращение Земли, и хватит с него. Будильнику же предстояла гораздо более почётная задача - вести телескоп вслед за траекторией небесного "гостя". А чего? Всё гениальное просто - надетый вместо секундной стрелки маленький шкив наматывает на себя нитку, которая и приводит в движение телескоп. Цапфы телескопа были столь хороши, что инструмент свободно можно было сдвинуть лёгким касанием мизинца, и здоровенному будильнику, тикавшему так, что вздрагивал стол, такая задача была вполне по силам.
– Я пошёл на чердак, тёть Кать. Испытаю устройство.
– Давай-давай, Эдисон. Машинку швейную только больше не трогай, прошу тебя. Сломаешь, как шить?
– Всё будет отлично, тёть Кать! - племянник чмокнул тётушку в щеку.
–…Хррот, можно тебя отвлечь?
– С каких это пор командор спрашивает разрешения на разговор? Отныне ты должен приказывать. Слушаю и повинуюсь, о величайший.
– Не юродствуй, пожалуйста. Есть разговор. Я зайду в рубку?
– Разумеется.
Экран погас. Хррот почесал между ушей. Это неспроста. Командор что-то почуял, вон как жмурился тогда, старый хищник…
Дверь бесшумно уехала в сторону, и в рубку вошёл Иахрр. Подождал, пока закроется дверь. Подошёл, сел в соседнее кресло.
– Что случилось, Хррот?
– Не понял… - прищурился капитан.
– Всё ты понял, не такой уж тупой. И я тоже. Выкладывай.
– Здесь не кухня, Иахрр, и я тебе не раздаточное окно автоповара.
Иахрр царапнул обивку кресла.
– Хорошо. Давай рассуждать логически.
– Давай. Только недолго и не очень забористо. Извини, я от этих бессменных вахт просто дурею. Сплю в кресле, ем в кресле…
– Ну вот с этого и начнём. Почему ты отстранил Вахуу от работы?
– Ты недоволен? У тебя избыток оррков?
– Не придуривайся.
