Леарх внимал Леотихиду, забыв про чашу с вином. Таких речей он еще не слышал нигде и никогда!
– И вот это сильнейшее в Элладе государство пребывает в постоянной изматывающей тревоге, – с сожалением в голосе продолжил Леотихид. – А все из-за чего? Страх перед восстанием покоренных мессенян, как это уже бывало в прошлом, держит Лакедемон в постоянном напряжении. А ведь еще есть лаконские илоты, которых гораздо больше, чем мессенцев, и которые живут бок о бок со спартанцами. Сколько было случаев в прошлом, когда илоты тайком убивали спартанцев, подстерегая их в пути или на охоте. Сколько таких случаев будет в будущем, ведают только боги.
Вот почему эфоры, принимая власть, первым делом объявляют войну илотам. Вот почему спартанские юноши, достигшие совершеннолетия, рыскают по полям и убивают тайком самых сильных илотов, тем самым отдавая кровавую дань государству. И мне приходилось участвовать в этом узаконенном злодеянии. И всем моим друзьям тоже. И тебе, Леарх, не удалось избежать этого.
Леарх никогда не задумывался над тем, что он делает, выполняя приказы своих наставников по физической подготовке и военному делу. Ему приказывали терпеть боль, когда его секли розгами на алтаре Артемиды Орфии. Леарх терпел. Ему приказывали не щадить соперников в кулачных поединках. Леарх не щадил. Ему повелевали убивать илотов, ни в чем не повинных людей. И Леарх убивал. Теперь же, слушая Леотихида, Леарх был полон какого-то смятения. В его голове царил сумбур из самых противоречивых мыслей. Одно, несомненно, радовало Леарха. Наконец-то он встретил человека, который не одобряет существующие в Спарте порядки и чаяния которого во многом совпадают с чаяниями Леарха.
Неожиданно в комнате, где вели беседу Леотихид и Леарх, появилась супруга Леотихида – Дамо.
Судя по лицу Дамо, она никак не ожидала увидеть здесь Леарха, при виде которого из нее так и посыпались бурные восторги.
– О милый Леарх! Я схожу с ума по тебе, свидетель Зевс и все боги! – тараторила Дамо, подскочив к Леарху и схватив его за руку. – Я много раз упрашивала Леотихида пригласить тебя к нам в гости. Бесчисленное множество раз! Наконец-то ты здесь, мой красавчик! Благодарю тебя, Леотихид, за такой подарок!
Леарх сильно смутился от столь откровенного проявления своих симпатий к нему жены Леотихида.
Леотихид ободряюще подмигнул Леарху и с улыбкой произнес:
– Моя жена с утра до вечера только о тебе и говорит. Она по уши влюблена в тебя!
– Извини, Леотихид, но я забираю у тебя Леарха, – промолвила Дамо тоном, не допускающим возражений.Дамо потянула Леарха за собой с такой силой, что тот невольно почувствовал себя слабым и беспомощным.
