«Во-о-о-о-о-от, видишь, как хорошо», – одобрил старик, поглаживая Ромочку лапищей-лопатой по голым острым коленкам. А друзья стояли разинув рты, смотрели и завидовали. На них бородач словно бы не обращал внимания, а ушастому лошпеду Ромке вон какое ответственное задание доверил – да еще и хвалил.
«Работай, работай», – сказал шухер, продул ножку папиросы и закурил.
Ромочка приноровился и делал кружочки всё быстрее. Готовые откладывал ближе к краю фанерки.
«У нас, ребятки, щас оно как, – стал объяснять старик. – Что-нибудь сломается дома – выбрасываем, новое покупаем. А вещь-то – вещь! – она ж с любовью делалась, с трудолюбием. Вот о чём не думаем, когда выкидываем. Люди на заводах-фабриках мастерят, стараются, сколько труда вкладывают, сколько сырья народного. А мы чуть что – на выкинштейн. Нельзя так. В хозяйстве бережливость нужна. Любую штуковину, даже сломанную или старую, в дело пустить можно… Ну как, нравится?» Он потрепал Ромочку по вихрастой голове. Тот кивнул. «То-то же. Ладно, хорош, давай сюда фанерку с трубкой».
Он забрал у мальчика инструменты, ссыпал с фанерки в горсть кружочки и говорит: «На, забирай. Заслужил, сам сделал. Отцу дома отдай – скажи, мол, от деда прокладки для смесителя. Пусть про запас держит. Или сейчас сменит. Новые лучше. Или сам замени. Знаешь, как?»
Ромочка, конечно, не знал. Маловат он был прокладки в смесителях менять.
«Э-эх молодежь пошла! – посетовал сторож и залихватски сдвинул кепку на затылок. – Вот
Да, дома никого.
Ромочку от гордости распёрло.
«Ты ж в
Все послушались. Никто не возразил и даже в мыслях не усомнился, что
И шухер увёл Ромочку в подъезд.
Какое-то время спустя те двое, что остались ждать, видели, как бородач вышел из подъезда один, со здоровенной спортивной сумкой. Судя по пухлому виду, набита до отказа – они еще удивились, как он её в одной руке несёт такую тяжёлую и даже вбок не накренится.
Сторож скрылся за углом – и всё. Не вернулся ни на работу, ни в наш квартал. И мальчонка тот, Ромочка, тоже пропал.
Первой с работы вернулась бабушка. Она не удивилась, что внука нету дома: летом он дни напролёт пропадал в окрестных дворах. Она удивилась другому – что кран на кухне открываешь, а оттуда еле сочится. Кран чихал, кашлял, трясся – ржавчиной забился, что ли… Отец, когда пришёл, – раскрутил, прочистил. Оказалось, в носик кто-то плотно напихал много маленьких резиновых кружочков.
– Ну и что, поймали деда? – спросил Илья, снова и снова сталкивая с себя грузную тушу алкогольного ступора.
– Не поймали. То был прожжённый душегуб и педофил-рецидивист Сенька Шапкин, родом из Выгоничского района. Всегда разными именами представлялся, внешность легко менял… борода у него быстро отрастала. И усы. Мог и так, и сяк побриться – становился сразу другой человек. Всегда от нас ускользал.
– Как же его на работу в детсад без паспорта взяли? Или паспорта́ он тоже на раз-два штамповал?
– Он всякий раз устраивался туда, где документы не нужны. Или где сквозь пальцы на это смотрят. Вот и в детсаду заведующая его в штат оформлять не стала… А старик был тот ещё сорвиголова. Азартный чёрт. Играл с нами в кошки-мышки и кайфовал с этого. Прятался в глухих деревнях – там уж и нету никого. Где его искать, никто не знал – менты себе го́ловы здорово на этом сломали.
– И что, он так и орудует?
– Не, давненько притих. Может, прибили где-нибудь на обочине. Но я думаю, что сам окочурился. Ему годов-то было мама не горюй. За восемьдесят.
– Ничего себе…
– Ага. Крепкий мужик. Всем на зависть. Подонок каких поискать. Больной на голову. И очень опасный. Присмотрел себе ребёнка – всё, пиши пропало.
– Я, пожалуй, п… – робко попытался раскланяться Илья.
– Да погоди ты! – Дядь Володя одним останавливающим жестом легко отменил намерение гостя. – Я тебе ещё про телефон…
– Ты уже рассказывал про телефон.
– То было ПРО ТАКСОФОН! А это – про домашний.
Случай совсем недавний – с год назад. Тамара была обычная девушка – звёзд с неба не хватала, но и не глупая. И внешне не уродка. Кончила школу с пятёрками-четвёрками, потом педтехникум. Устроилась воспитателем продлёнки и по совместительству на четверть ставки училкой музыки у малышей.
