Это, пожалуй, случалось нечасто, но иногда мало было только войти. И вот теперь я не был уверен, что сумею выбраться без корабля.
***
Наступила ночь, а я как раз замер на пирсе, глядя в пустой горизонт. В этом городке не осталось даже самой маленькой лодочки, на пристани не покачивались они на воде, не ждал отправки другой корабль. Весь флот покинул сегодня город. За какой же великой надеждой отправились они? Или что за святая уверенность вела их, если они ничего не оставили для второй попытки?
Странно…
Зря я смотрелся в лица звёзд, ничто не готовило мне ответов.
Наконец я сел на ещё тёплый бок волнореза, и спустил ноги, освободив ступни из плена ботинок, в прохладную морскую волну. Жадный язык здешнего океана облизал меня, точно пробуя на вкус. Я не ждал от него никакого участия, только всё так же исследовал взглядом горизонт.
— Присяду? — осведомилось вдруг существо. Я не мог даже сказать, кто это, что уж там рассуждать о его поле.
— Конечно, — я пожал плечами. — Здесь много места.
— Но ты же в одиночестве, — сказало оно так, как если бы имела в виду костюм.
— Даже если и так, то ничего страшного со мной не случится, если рядом кто-то присядет, — я хмыкнул. — Странно, что ты видишь меня. Или?..
— Или. Я тоже не отсюда, — оно прикрыло сияющие глаза и договорило: — Корабли никогда не вернутся.
— Куда они ушли?
— О, тут есть такое место, в сердце океана, — существо обернулось ко мне. — Они принесут себя в жертву ему, а на деле окажутся в ином мире.
— Их отпустили на верную гибель?
— Видишь, тут не ходят по морю, да и летать им не очень нравится, — он очертил ладонью город, уснувший в ладонях покатых холмов. — Родившиеся на берегу, они все лишены стремления путешествовать. Потому им не по силам увидеть странников. Набралось не так-то уж много храбрецов, чтобы заполнить ушедшие корабли.
Оно помолчало, а ночь стала будто бы гуще и темнее, подул прохладный ветер.
— Их надоумил на это странник, оставшийся без компаса, — теперь голос был не мелодичным, а глухим и печальным.
— Откуда же он тут взялся, родился?
— Нет, что ты, странники тут не рождаются. Им тут нет места. Он попал сюда случайно, ветром занесло. Кто-то сломал его изнутри, — существо вгляделось в меня. — Вот ты — не сломан, а он…
— Всякое случается, — кивнул я. — И что же, как он узнал, что делать?
— Путешествия же не вытравить из нашей крови, из нашей сути. Отобрать компас — это ещё не всё. Да ты и сам наверняка знаешь.
— Да, знаю, — пришлось подтвердить. Я вспомнил мир, где у странника вырвали компас.
— Вот он и выстроил первый корабль, а за ним и ещё два. Сегодня он пошёл искать свою суть. Он найдёт, я-то чую.
— Но печалишься?
Оно долго не отвечало, будто выбирая, что же сказать, быть может, даже сочиняя ложь, но потом всё же нехотя заметило:
— Почти наверняка их всех ждёт гибель. Если странник обретёт свой компас и выйдет на дорогу, так бывает, ты сам понимаешь, то они… Они же бескрылые.
— А корабли их крылаты, — усмехнулся я. — Напротив, пройдя границу впервые, они могут получить шанс на иную судьбу. Они ведь уже поклялись дороге в любви, раз уж сотворили то, чего в этом мире не бывало и вряд ли случится ещё раз.
— И правда, — оно порывисто поднялось. — Поспешим.
— Куда? — моя дверь ещё как будто бы не собиралась открыться.
— Увидим своими глазами!
***
Возможно, в этом существе было что-то от сильфиды, так ловко оно управлялось с ветрами. Очень скоро мы оказались над морем, что свивалось в чудовищной силы водоворот, отблёскивающий алым и золотым. Солнце над ним будто бы не заходило, хоть его и не было видно на по-ночному синем небе, оно точно светило сквозь пенные волны, изнутри.
— Вот, видишь, там иная реальность, но какой корабль преодолеет это?
— Как мы посмотрим на них сейчас, если они только утром выдвинулись в дорогу? — поинтересовался я.
— Ничего сложного, — объяснило оно. — Ведь мы здесь не существуем на самом деле. Что нам временные условности этого мира? Как я позвал ветра, так попрошу и временные потоки показать мне то, что для кого-то только будет.
Усмехнувшись, я замер над водой, в то время как существо говорило с гибкой для нас реальностью. До меня доносился шум и рёв, пена зацепила щёку. Кораблям придётся упасть с небес в горло моря, как они умеют это?
Водоворот был столь огромен, что я почти представил, как корабли, кажущиеся игрушками, уходят вниз…
И тут паруса показались на горизонте, приближаясь так быстро, словно кто-то включил реальность на ускоренную перемотку.
— Смотри! — выдохнуло существо.
***
Один за другим, они плавно, мягким спиральным движением, ускользали вниз, в сияние. Я боялся, что стихия начнёт разрушать их, но всё происходило так красиво и спокойно, что я отбросил тревоги.
Нет, никому там, на кораблях не грозит ничего, кроме… Вечной разлуки с теми, кто остался на берегу. Впрочем, вряд ли они обещали вернуться.
— Сколько сердец теперь зажжётся на пути! — воскликнуло существо.
