Однако в его жизнь снова вмешался его величество случай. Как-то вечером в квартире профессора раздался звонок. Жена взяла трубку и сказала Игорю, что кто-то просит его на английском языке и говорит, что он звонит из Америки. Профессор был несколько удивлен, поскольку он никак не ждал звонка из США. Выяснилось следующее. Один американский очень богатый русофил из штата Алабама, вдохновленный российской «перестройкой», несколько раз приезжал в Россию и как-то попал на Чебоксарский тракторный завод. Там ему рассказали, что есть в Израиле некий профессор Гольд, который носится с идеей создания тяжелой техники на базе российского шасси и ряда американских компонентов. По возвращении в США этот американец нарядил на изучение этого вопроса своего племянника, который изучал русский язык в одном из американских университетов и потом еще год стажировался в России. Племянник сопровождал дядю во всех его путешествиях по СССР и был полностью в курсе дел. Звали его Дэвид Шерман. Именно он и позвонил Игорю, после его рассказа на английском они перешли на русский, и это было очень кстати, поскольку профессор не всегда понимал по телефону беглую английскую речь молодого человека.
В финале тот пригласил Игоря приехать на переговоры в США на их фирму, расположенную вблизи города Бирмингем в штате Алабама, и они предварительно согласовали дату приезда. Через неделю профессор получил по почте билет в Бирмингем и вылетел прямым рейсом в Нью-Йорк. Из Нью-Йорка он полетел в Бирмингем с пересадкой в Сент-Луисе. Из Сент-Луиса профессор летел на маленьком самолетике на относительно небольшой высоте. Значительная часть полета, практически всё расстояние от Сент-Луиса до Мемфиса, проходила прямо над рекой Миссисипи. Был октябрь, погода стояла отличная, и профессор с большим интересом наблюдал за великой американской рекой и ее окрестностями.
В Бирмингеме его встретил Дэвид и повез на своей спортивной «Мазде» в отель. Перелет через океан с последующим полетом внутри Америки очень утомили Игоря, и он буквально засыпал в машине.
Город Бирмингем был окружен холмами, поросшими в основном смешанным лесом (сосна, кипарис, орех, дуб). Кое-где проблескивала вода в виде речушек и небольших озер. Отель в окрестностях города оказался двухэтажным зданием, похожим на мотель, с одной стороны которого был лес, а с другой – на большое расстояние, до поднимающихся холмов, простирались луга с пятнами перелесков. Профессора поселили на первом этаже. Было непривычно жить в комнате с полностью стеклянной стеной, за которой вплотную шел тротуар. Дэвид попросил Игоря позвонить вечером, с тем чтобы они поехали ужинать. Сам он жил в Бирмингеме, который отстоял от отеля километров на двадцать пять. Игорь свалился на широченную кровать и тут же уснул. Он проспал весь вечер, что избавило его от необходимости заботиться об ужине.
В Алабаме добывают полезные ископаемые (в основном уголь), производят пиломатериалы и бумагу, металлопрокат (в том числе чугунные и стальные трубы), изделия из пластмасс. Алабаму выбрали для создания своих североамериканских подразделений несколько крупнейших автомобильных компаний мира. Алабама входит, как и другие южные штаты, в так называемый «черный пояс» США, и среди ее жителей высокий процент чернокожих американцев.
Проснувшись ночью, Игорь увидел здоровенного чернокожего, который медленно шел вдоль его стеклянной стены.
«А что ему мешает разбить стекло и войти в комнату?»
Правда, при ближайшем рассмотрении чернокожий оказался полицейским, и Игорь спокойно снова уснул. На следующее утро он предстал пред светлые очи владельца «шахт, заводов и пароходов» Саймона Грэхема. Проговорив с профессором около часа, Грэхем огласил приговор:
– Впечатление такое, что вы знаете, о чем говорите.
Как объяснил позже Дэвид, это была высокая оценка в устах магната – он делил всех людей на тех, которые знают, что говорят, и на тех, которые не знают, что говорят.
– Дэвид, подготовьте мне план работ на ближайшие полгода, смету расходов и приходите. Выберите место, где будем делать и испытывать прототипы – видимо, на нашем угольном карьере, это недалеко отсюда – километров пятьдесят. Отработайте предварительный список потенциальных партнеров в США, лучше никаких иностранцев, конечно, за исключением русских, не привлекать, всё найдем в Америке. Свяжитесь с русскими, предварительно обговорите все условия, не жмитесь – мы можем базовые машины и купить у них без двигателей и трансмиссий. Жду вас с предварительными наметками через две-три недели.
