В этот момент раздался грохот и "Красный Рыцарь" помчался в яростную атаку. Защитное поле потухло на флангах и тыле, вся энергия подавалась на фронтальный щит. Его плазменная пушка тоже перестала светиться и лишь грозно набирал обороты пило-меч. Пилот "Красного Рыцаря" увидел возможность поставить точку в дуэли.
В свою очередь Рыцарь "Проклятье Морганы" оказался в цугцванге, когда каждое действие лишь ухудшало последующее положение. Выхода не было: его щиты и так уже начали затухать, а собственное оружие успевало дать лишь один залп. Отчаянный выстрел рассеялся о ионный щит, после чего пило-меч "Красного Рыцаря" начал рвать бронепластины.
Бой был неравный. Кроме того сразу же после выстрела, "Красный Рыцарь" потушил свои щиты и перевёл всю энергию на зарядку своей пушки. Через три секунды в схватке ближнего боя раздался ещё один выстрел. И луч пробил корпус "Проклятья Морганы" с левой стороны. Охваченная пламенем машина загудела, и сервоприводы предали погибшего от резкого скачка температуры пилота. А из сквозной дыры шёл едкий чёрный дым, пока сам Рыцарь грузно оседал на землю.
— Красный Рыцарь одержал победу в поединке! Хвала — сильнейшему! Покой — проигравшему! — объявил судья через громкоговорители, пока почти все трибуны радостно выкрикивали хвалу, а девушки бросали цветы.
— Он погиб? — спросил я, понимая что после такого пилот выжить точно не мог. Пусть луч не ударил в сам Трон Механикум, но внутри из-за температуры любой человек бы умер.
— Погиб, — с грустью произнёс Артур. — Порой случается и такое. Машину восстановят, пилоту найдут замену. Опыт же боя был передан Красному Рыцарю, который станет ещё сильнее. Также настоящий бой увидело будущее поколение.
— Грядут тёмные времена, а мы разбрасывается стратегическим ресурсом, — недовольно произнёс я, отпуская перила.
— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Эта машина когда-то принадлежала твоей семье. Помню, Галахад рассказывал мне как его верный друг, твой дед, сражался в ней. Он был одним из сильнейших и принимал участие в войне. Теперь же большинство пилотов тех времён, либо мертвы, либо слишком стары. А новое поколение сражается только на учениях, да в таких дуэлях, далёких от реального боя.
— Я знаю, — коротко ответил я, не желая слушать ностальгические воспоминания. Ведь они вызывали болезненные ощущения у Мордреда и причиняли боль в том числе и мне.
Подобные дуэли были неотъемлемой частью общества. Как и Рыцари принадлежали именно родам, а не государству. Они могли делать с ними что угодно: в том числе устраивать подобные дуэли для решения зашедших в тупик споров. И сегодня мои дальние родственники проиграли. Из-за сугубо личных чувств меня это задело. Однако если мыслить трезво и отринуть чувства Мордреда… на это мне было плевать.
Рыцарь мне не достанется, как и научиться управлять им у меня не получится. Слишком мало времени осталось. Поэтому я решил сконцентрироваться на других задачах. А именно — поиске будущей жены. После дуэли должен пройти бал, где мне представится возможность завести отношения. Правда, как я буду танцевать с тростью? Единственным вариантом было использование ударной дозы обезболивающего.
Вскоре все дворяне собрались в роскошном зале с гигантскими люстрами и потолками в двадцать с чем-то метров. Здесь также стоял и "Красный Рыцарь", которого каждый желающий мог рассмотреть поближе. Ну и разумеется, сам пилот стал центральной фигурой бала, начав его танцем с внучкой Галахада.
Я же стоял у фуршетного стола и пока что наблюдал за всем со стороны, пытаясь понять смогу ли я выдержать хотя бы один танец или упаду намного раньше.
— Как всё красиво и богато… — тем временем Кара с открытым ртом, изучала высокие потолки, удивляясь монументальности этого шедевра архитектуры.
Воображение поражали гигантские арки и витражные окна. Кроме того стены были настолько мощными, что должны были выдерживать орбитальные бомбардировки. Разумеется, не только за счёт их толщины, но и благодаря стали и пустотным щитам, генератор которых находился в каждом подобном дворце-крепости. Но даже этот дворец уступал столице этого мира, где находился оплот всего рыцарства и куда даже Галахад ходил на поклон к королю. Если хотя бы десятая часть того, что я слышал о столице правда, то для её осады понадобятся годы, миллионы солдат и сотни космических кораблей.
Правда, это всё равно не являлось достаточной причиной для устраивания таких роскошных балов. Эти деньги стоило пустить на улучшение обороноспособности городка, укрепление феодов, превращения каждого дома в маленькую крепость с зенитным орудием на крыше и противотанковым на первом этаже. Всех нужно уже сейчас учить оказанию первой помощи. А каждый мужчина должен совершить не менее тысячи выстрелов, перед тем как его коснётся мобилизация.
