После этого маленькие ручки сжались в кулачки и куда более уверенным шагом он проследовал за девочкой, что весело подпрыгивала и всё дальше уходила вглубь таких тёмных туннелей. Но ей не было страшно, она здесь часто гуляла, куда чаще других детей, что любили побродить в запрещённых места. А чувство того, что она заходила дальше других не пугало её, а наоборот воодушевляло, позволяло ей чувствовать себя особенной. Как и в целом, в таких местах можно было побыть одной не слушая постоянно рассказы семьи, учителей и духовных наставников, которые все как один куда лучше тебя знают, кем тебе нужно стать.
— Долго ещё идти? — спросил мальчик, когда почувствовал что начинает мёрзнуть, а на стенах туннеля появился иней.
— Вроде где-то здесь, правда я почему-то не слышу его инструментов.
— А ты точно не врёшь?
— Делать мне больше нечего.
И вот в очередной раз завернув за поворот, девочка зашла в просторный зал. Когда-то здесь стояли генераторы, что обеспечивали энергией всю водоочистительную систему времён, когда этот мир занимался исключительно сельским хозяйством. Потом отсюда всё вынесли, но недавно кто-то обжил это место.
— А где мастер? — удивился мальчик, принявшись разглядывать инструменты, детали и незаконченные изобретения. — Это игрушки?
— Не знаю, — пожала плечами девочка, сев на стул рядом с верстаком и начав на нём кататься.
— Слезь, вдруг он вернётся.
— Не вернётся, — покачала головой девочка.
— Почему?
— Газовый горн ещё горит, всё оставлено, собраны судя по всему лишь самые главные инструменты из вот этих двух ящиков. Мастер уходил и делал это в спешке.
— Не лазь по его вещам! — тут же рассердился мальчик, подойдя к верстаку и начав закрывать полки.
Ему очень не нравилось безрассудное поведение девочки. И не столько из-за того, что он был сильно вежливым и правильным, ведь в нём также горело невероятно сильное желание дотянуться до секретов, что скрывал мастер. Сколько из-за куда более корыстных, хоть и благородных помыслов.
Этот серый мир загибался в множестве проблем, которые никто не решал. У каждого работника находились куда более важные дела, чем помогать народу, который остался наедине со своими проблемами и своими долгами. Права? Ни о каких правах не слышали. Порой солдаты могли приходить и забирать последнее имущество на нужды флота и армии. Экклезиархия с радостью принимала пожертвования и добровольцев для своих походов в другие системы, но когда доходило дело до разлива бесплатной горячей еды… нет уж, разбирайтесь сами. Как срать в головы людям и храмы золотые строить, так первые, а как чем-то реально помочь, так и всё, тысяча и одна отговорок.
А времена были нынче такие, что проблем было великое множество. Народ просто не мог с ними справится без помощи. Потому появление заводного мастера вызвало настоящий ажиотаж, облик его покрылся множеством мифом, а детишки то и дело рыскали по всяким заброшенным местам, прислушиваясь: а не грохочет ли молот на наковальне?
— Пойдём, нет, тут ничего, — вздохнула девочка, поднявшись на ноги. — Извини, думала… думала, что он ещё тут.
— Я подожду. Может ещё вернётся, — ответил мальчик, после чего присел у верстака.
Девочка уходить не стала, понимая что мальчик без неё сам вряд ли вернётся. Темно и страшно было в туннелях, так ещё и пути запутанные. А ещё ей было его жалко, она понимала, что он чувствует. Многим хотелось, чтобы к ним пришёл заводной мастер и решил все их проблем. Да вот только порой эти проблемы были настолько… сложными и болезненными, что их даже заводной мастер решить не смог бы.
Однако о каком голосе рациональности и здравого смысла можно говорить, когда искра надежды уже возгорелась? Мальчик очень сильно хотел что-то сделать, как-то повлиять на ситуацию, но Бог-Император не отвечал на молитвы, духовный наставник объяснял почему сервитизация отца — благо, мать днём пропадала на работе, а ночью стояла в очередях администратума, пытаясь отстоять право на комнату в общежитии.
И вдруг раздался стук, словно бы металлическая подошва заводного мастера стукнулась о каменный пол. Девочка в этот момент уже почти задремала, но а мальчик резко вскочил и пулей помчался в туннель. Он уже девять тысяч раз провернул в голове то, что будет говорить, как объяснит мастеру, почему помочь нужно именно ему. Но почти сразу он врезался в кого-то и упал на пятую точку, после чего все мысли вылетели из головы.
А поднятый взгляд мальчика всё быстрее начал терять всякую надежду. Не мастера он встретил в этом туннеле, а тех, о ком говорить было даже страшнее, чем о демонах.
— Его здесь нет, — произнёс дознаватель Священной Инквизиции, но тем не менее дал отмашку своему отряду.
— Дожили, следим за детьми… — недовольно протянул наёмник, достав сигареты. — Чем мы только занимаемся?
— Наша обязанность проверить все варианты, от более вероятного к менее вероятному. И как видишь… — пока один из бойцов уводил потерявшего дар речи мальчика, дознаватель входил внутрь мастерской. — Одну из его обителей мы нашли.
— Вероятно ложную.
