— Будто бы не твои шпионы намеренно подогревали интерес этими слухами, — я растянула на губах учтивую улыбку, вежливо кивая прошедшему мимо послу четвёртой фракции.
Гости всё прибывали. Облачённые в вечерние туалеты дамы равнодушно скользили по залу, в поисках новых сплетен и полезных знакомств. Весь высший свет четырёх фракций был сегодня здесь, и я не могла не заметить направленных на меня изучающих взглядов. Словно в один миг моя фигура стала редким экспонатом, который перетягивал всё внимание на себя.
— Даже если и так, — обернулась мама. — Ты умная девочка и прекрасно понимаешь, с какой целью я это делала.
Конечно, я понимала. Алиана Росс всегда была амбициозна до предела, и никакой Апфер не мог отнять у неё этого. Естественно, она стремилась к тому, чтобы моя персона смогла заинтересовать всех. А кто ещё мог сильнее подстегнуть интерес Густава Темпора и его сына, как не девушка-загадка, о которой всем известно, но с которой близко никто не знаком?
— Я надеюсь, ты не будешь строптивой дочерью? — усмехнулась она, вновь возвращая внимание в зал и выискивая глазами лидера фракций.
— Ты прекрасно знаешь, что мне без разницы, — равнодушно пожала плечами я. — При том, что Ноэ Темпор — не самый худший вариант.
— На другие варианты я бы и не согласилась, — голубые глаза Алианы блеснули.
— Соглашение, которое вы хотели обсудить, не разочаровало тебя? — нахмурилась я, замечая, как она внимательно рассматривает семью Нова.
Я никогда не лезла в её дела по управлению фракцией. Но мама достаточно доверяла мне, посвящая в интересные подробности и детали. Особенно те, что доносили её шпионы. Уже несколько лет она сама вводила меня в курс наиболее важных моментов. Поэтому я знала практически всё и обо всех и всегда могла воспользоваться информацией в нужный момент.
Так, например, я и узнала, что Ноэ Темпор категорически настоял на том, что его брак с Эдитой Нова невозможен. Даже учитывая тот факт, что официальных переговоров между главами первой и второй фракций не шло, и это был своеобразный тет-а-тет между сыном и отцом.
Алиана Росс была той, кто всегда следует чёткому плану. И, как правило, всегда добивается желаемого. Но сейчас я видела, что глаза матери напряжённо выискивали кого-то в зале. С самого утра, после испытаний, мы так и не поговорили, поэтому она пока и не успела посвятить меня в детали того самого соглашения. Правда, у меня складывалось впечатление, что она не особо спешит его заключать.
— Скажем так, меня устраивают далеко не все моменты. Но мы не можем допустить того, чтобы выгоду получили другие, — промолвила она и растянула губы шире, как только заметила подходящих к нам Густава и Ноэ.
Отец и сын были в полностью чёрных костюмах, которые сидели на них безукоризненно. Они учтиво пожали нам руки, соблюдая положенный этикет принимающей стороны, и, перекинувшись несколькими фразами, мы попарно направились в банкетный зал.
Огромный стол был заполнен всевозможными яствами, которые выступали скорее предметом декора и показателем статуса, нежели чем-то действительно необходимым. Мягкий свет заливал всё вокруг, отражаясь бликами от стекла и погружая пространство в особую торжественность.
— Сядешь рядом со мной или предпочтёшь компанию Клиффа? — раздался бархатный голос Ноэ совсем близко, а я бросила мимолётный взгляд на брата Ламеры.
— Ты молишь меня избавить тебя от общества Эдиты или это обычный этикет? — усмешка коснулась моих губ.
— Я могу пасть на колени, прося о первом, — в его глазах заблестели весёлые огоньки.
— Я бы на это посмотрела, — выразительно приподняла брови, еле сдерживая улыбку.
Учитывая, что Апфер подавляет наши чувства и эмоции, поразительно, насколько на самом деле Эдита умудрялась раздражать Ноэ одним своим присутствием.
— Нея Росс, если вы окажете мне такую честь, — начал он.
— Пожалуйста, избавь меня от подобной тирады. Где наши места? — оглянулась я по сторонам, уже не скрывая улыбки.
Мы присели за широкий стол, расправляя на коленях белоснежные салфетки. Вокруг шумным роем разливались беседы гостей, обсуждающих всё возможное.
Я успела уже мысленно приготовиться к унылому вечеру, когда Густав встал, привлекая всеобщее внимание к себе и заставив вмиг утихнуть все перешёптывания.
— Спасибо, что стали гостями этого приёма. В этот вечер вы узнаете о многих договорённостях, которые были достигнуты главами четырёх фракций, — начал он, окидывая каждого внимательным взглядом. — Но прежде я хотел бы выделить важность прошедшего сегодня мероприятия, — взор главы фракций остановился на нас. — Ноэ, Эдита, Нея, Ламера и Клифф, вы наше будущее. Именно вы когда-то возьмёте на себя роль руководителей фракций. Вас тренировали и обучали быть лучшими. Сегодня вы показали своё мастерство и отлично справились с испытаниями.
Каждый из нас поднимался с места и тактично кивал, стоило Густаву произнести его имя. По залу прокатилась волна аплодисментов, и только после того, как всё стихло, мы сели, позволив продолжить речь.
