Грохот и рёв за спиной стал совсем близким — казалось, чудовища вот-вот настигнут меня! Буря усилилась — теперь я чувствовал, как потоки «грязной» энергии, которые она несёт, пронзают меня и мою энергосистему насквозь. Часть этой энергии задерживалась моим Эфирным щитом и оседала в Искре — так что приходилось сразу избавляться от этой дряни. Ещё часть откачивал сооружённый накануне «насос»…
Я переключился на магическое зрение, пытаясь хоть что-то разобрать сквозь хаос бушуюущих вокруг энергетических потоков. Но вместо этого перед глазами появились лишь сплошные вспышки и разряды, которые делали видимость ещё хуже.
Остановиться? Обернуться? Попробовать сразиться? Да я и пяти минут не протяну!
Дерьмо космочервей! Ну прям повторяется история, когда на планете Фрактория пришлось удирать от одноглазого циклопа! Правда, тогда я в голой степи оказался, вообще без магии, и даже укрыться негде было…
Оставалось только одно — бежать дальше и надеяться, что я случайно оказался посреди сражения этих тварей, а не стал их целью…
Я нёсся вперёд, желая убраться от разгоревшейся за моей спиной схватки как можно дальше. Спотыкался о камни и проваливался в места, где асфальт неожиданно становился зыбучими песками. Выдёргивал себя из них магией, уничтожал аномалии, отгонял боевым колдовством мелких монстров, сунувшихся было отхватить от меня кусочек — и продолжал бежать.
Каждый поворот менял окружение — то появлялись новые здания, то старые исчезали, словно их никогда не было. Воздух вокруг наэлектризовывался всё сильнее, а магический шторм делал видимость почти нулевой.
Мои ноги сами выбирали путь между рушащимися домами и внезапно возникающими лужами, которые при ближайшем рассмотрении оказывались кислотными. Чудовища за моей спиной продолжали разрушать городские кварталы, их мощные шаги отдавались эхом даже сквозь завесу магической энергии.
В какой-то момент я едва успел создать воздушную стену перед собой — прямо из воздуха материализовалась стая летучих существ, похожих на смесь летучих мышей и ос. Они врезались в мой щит, вспыхивая, как тополиный пух от контакта с защитной магией, но их количество было таким, что щит начал трещать по швам!
Выпустив заряд некротики, я снова опустошил Искру, расчистил себе дорогу, накачал энергосистему первой подвернувшейся под руку энергией — и снова помчался вперёд.
Я бежал и бежал. Не знаю, точно, сколько — но несколько часов точно.
А безостановочное использование магии исступляло ничуть не меньше, чем этот марафонский забег — так что через эти несколько ублюдских часов силы вновь начали покидать меня.
В этот момент городские кварталы начали превращаться в дремучий лес. Здания растворялись, уступая место исполинским деревьям, чьи ветви переплетались между собой такими невозможными путями, что вызывали головокружение.
О великий Эфир, неужели я добрался до окраины этого проклятого Тобольска⁈
Лишь сейчас я понял, что звуков сражения монстров уже не слышно — лишь магический шторм продолжал бушевать, пытаясь пронзить меня своими потоками «грязной» энергии.
Впереди, в конце аллеи, по которой бежал, я заметил огромное дерево — его ствол был метров двадцать в диаметре, не меньше, а крона раскидывалась очень пышно, создавая вокруг будто бы купол Но обратил на дерево я внимание не поэтому — а потому что энергетика растения светилась золотом, останавливая потоки грязной энергии магического шторма.
— Вот тут-то я и пережду непогоду…
Подойдя ближе, я обнаружил здоровенное дупло на высоте человеческого роста. Осмотрев его обычным и магическим зрением, и не обнаружив ничего опасного, я забрался внутрь. Тут было чисто и сухо — подстилка из мха на «полу», и приятный сандаловый запах, щекочущий ноздри.
Я мгновенно почувствовал, как силы покидают меня. Каждое движение давалось с трудом — магическая система требовала отдыха после такого напряжения. Сосредоточившись, я снова создал вокруг себя несколько слоёв защиты: от простого энергетического щита до более сложных конструкций, которые должны были предупредить меня об опасности.
Последним усилием установил «насильный» будильник — небольшую энергетическую программу, которая должна была разбудить меня через четыре часа.
Только после этого я позволил себе опуститься на мягкий мох внутри дупла. Тело, буквально, отказало от усталости. Голова кружилась от перенапряжения, и глаза мгновенно закрылись сами собой…
Не помню, чтобы когда-то так уставал раньше.
По-крайней мере — в этом мире.
Каждая клеточка тела ныла, словно после многочасового боя, а мысли были какими-то туманными и расплывчатыми. В первые мгновения после пробуждения я вообще не понимал, что происходит — и лишь придя в себя, осознал, где нахожусь.
Сначала мне показалось, что всё в порядке — защитные заклинания остались на месте, дерево вокруг меня не рухнуло, никто не отгрыз конечностей…
Но когда я высунул голову из дупла, сердце пропустило удар.
Лес, в который я вчера выскочил из Тобольска… Исчез.
