Американцы протестуют, ссылаясь на свои права британских подданных. В 1773 г. английская Ост-Индская компания получила монополию на импорт чая, который американцы покупали дешевле у голландцев. Когда три корабля этой компании прибыли в Бостон с грузом чая, группа американцев, переодетых индейцами, проникла на суда и сбросила ящики с чаем в море. Это событие ускорило назревание конфликта.
Чтобы защитить свои интересы, делегаты колоний (которые не имеют между собой никаких связей) собираются на конгресс в 1774 г., затем в 1776–м.
Первое вооруженное столкновение имело место в 1775 г. Это — начало войны за независимость, которая продлится восемь лет (1775–1783).
Против повстанцев король Англии посылает немецких наемников (это, в сущности, крестьяне, проданные своими правителями), отличающихся железной дисциплиной, но совершенно не понимавших цели войны.
Их противники повстанцы защищают свою свободу и свое добро, но им не хватает дисциплины и чувства солидарности. Они получают поддержку Франции, которая стремится взять реванш у Англии. Эта помощь, сначала полуофициальная (посылка вооружения и добровольцев, среди которых Лафайет), затем становится вполне законной, когда Франция вступает в войну против Англии в 1778 г.
Франция посылает экспедиционный корпус под командованием Рошамбо и эскадру, во главе которой поставлен адмирал де Грасс. Победа под Йорктауном (1781) означает поражение Англии.
Мир был подписан только 3 сентября 1783 г. в Версале. Тем самым независимость Соединенных Штатов была признана Великобританией, которая уступила им всю территорию до Миссисипи, сохранив за собой Канаду.
Новое государство, Соединенные Штаты Америки, являлось федерацией тринадцати штатов (бывших колоний), которые сохранили очень широкую автономию, со своими законами и правительствами. Это было первое независимое европейское государство вне Европы, а также первое независимое государство на американском континенте.
Оно приняло в 1787 г. Конституцию, которая с некоторыми поправками действует поныне. Конституция предусматривает строгое разделение властных функций между Конгрессом, осуществляющим законодательную власть, президентом, главой исполнительной власти, и Верховным судом, стоящим во главе судебной власти. Конгресс состоит из двух палат: палаты представителей, где штаты представлены пропорционально их населению, и сената, в котором каждый штат, независимо от размеров, имеет два места. Президент избирается непрямым голосованием, через делегатов от штатов.
Независимость Соединенных Штатов, положенные в основу их государственности принципы свободы, равенства и верховенства народа произвели громадное воздействие на Европу. Все те, кто во Франции выступали против королевского абсолютизма, увидели в борьбе американцев против «деспотизма» своей метрополии пример для подражания. С этой точки зрения, американская революция подготовила революцию французскую.
В начале XIX в. пример Соединенных Штатов вдохновил на борьбу за независимость испанских и португальских колонистов в Америке. Своей цели они достигли в 1824 г.
Но эта роль борца за свободу имела двойственный характер: эта «свободная» страна в то же время была страной рабовладельческой. Командующий армией колонистов в Войне за независимость Джордж Вашингтон, ставший первым президентом Соединенных Штатов, человек, имя которого получила специально построенная столица нового государства, сам был крупным плантатором-рабовладельцем в штате Вирджиния…
14 июля 1789 года
Это символическая дата, годовщина которой со времен III Республики стала национальным праздником.
Можно с полным основанием считать, что в этот день при широком участии народа был положен конец королевскому абсолютизму и «старому порядку». С этого момента начался отсчет современной истории.
Рассмотрим кратко ход событий.
Побуждаемый финансовым кризисом и не получив согласия привилегированных сословий — духовенства и дворянства — на участие в пополнении государственной казны в соответствии с их возможностями, король вынужден летом 1788 г. созвать генеральные штаты.
В средневековой Франции генеральные штаты представляли подданных короля и включали представителей трех сословий: духовенства, дворянства и третьего сословия (непривилегированных). Их задача состояла в утверждении налогов. Генеральные штаты после 1614 г. не созывались, так как они были не нужны королю, обладавшему абсолютной властью.
