В горах существуют совсем необычные реки, в руслах которых течет не вода, а камни. Причем текут не какие-то маленькие камни, а вместе с ними глыбы-громадины, до 2–3 м и более в поперечнике.
Находясь в горах, обратите внимание на склоны, на распадки, мелкие боковые овраги. Вы увидите в них хаотические нагромождения из обломков камней. На самом же деле перед вами не что иное, как каменные или глыбовые реки. Да, именно реки, ибо они тоже текут и даже имеют свое название – «курумы». Это слово тюркское и обозначает – каменный поток.
Начавшись где-нибудь в верхней части склона небольшим ручьем-осыпью, каменный поток постепенно увеличивается, расширяется, принимая курумы из соседних ущелий. Эти реки из камней нередко приобретают вид больших осыпей, заполняющих долины и распадки.
Конечно, нельзя увидеть течение такой реки. Оно очень медленное и для человеческого глаза совершенно незаметно. Если же разметить отдельные камни цветными красками и зафиксировать их положение среди неподвижных створов или на плане, то спустя некоторое время можно обнаружить, что камни сместились по склону вниз, а их место заняли другие камни, продвинувшиеся сюда сверху.
Откуда же берутся такие камни и почему их запас все время обновляется?
Под влиянием текущих вод, ветра, колебаний температуры воздуха происходит никогда не прекращающийся процесс эрозии – разрушения горных пород. Эти могучие природные силы действуют очень активно. Словно каменотесы, крушат они горные породы, откалывая от них глыбы, дробят их, окатывают, перетирают, шлифуют отдельные комья. В результате отдельные скатываются со склонов гор под влиянием силы тяжести, уносятся ветром, увлекаются водой. Постепенно накапливаясь в понижениях горного рельефа, они образуют запасы разрушенного материала, которые и питают курумы.
Первоначально ученые полагали, что течение камней в курумах происходит только под влиянием силы тяжести. Эта сила, конечно, имеет значение – и большое. Но, оказывается, дело не только в ней.
Если заглянуть на дно каменной реки, можно увидеть, что ложе ее покрыто слоем глины или суглинка. Этот слой образовался не сразу, а постепенно. Просачиваясь между камнями, вода откладывала под ними наносы.
Как только образовался наносный слой, камням стало легче передвигаться по склону потому, что увлажненная глина между шероховатым скальным дном и глыбами играет роль смазки: она уменьшает трение, и обломочный материал легче скользит по наклонной плоскости.
Курумы текут с разной скоростью. Одни из них – тихоходы, перемещают камни очень медленно, по нескольку сантиметров и дециметров за год, а другие, самые «быстрые», в тот же срок преодолевают расстояние до 20–25 м!
Бывают случаи, когда тихие и безобидные на вид курумы превращаются в эдакие водо-грязекаменные потоки, так называемые сели – грозное явление природы, причиняющее нередко бедствия местному населению.
В горах нередко бывают сильные дожди. Они наполняют водой русла рек, растопляют высокогорные снега, заставляют интенсивно таять ледники. И тогда, кроме обильных дождевых вод, реки получают большое количества талой снеговой и ледниковой воды. От этого они раздуваются, становятся многоводными, готовыми перенести с места на место огромное количество твердого материала.
Тут-то им и подбрасывают этот материал ожившие курумы. Ливневые воды проникают сквозь нагромождение камней к глинистому слою и делают его скользким. Каменные осыпи по нему скользят, съезжают вниз по склону, нередко развивая скорость в несколько метров в секунду.
И вот сель, зародившийся высоко в горах, начинает стремительное шествие по дну круто падающего горного ущелья. Захватывая все новые массы каменных обломков, он становится настолько сильным и мощным, что легко передвигает по пути большие глыбы и катит валуны величиной с дом.
Сель обычно идет валом. Наткнувшись на препятствие, он останавливается, но ненадолго. Новые массы воды, и грязи напирают, вал наращивается, затор прорывается, и еще более тяжелая и мощная грязекаменная лавина срывается с места, устремляется вниз, сокрушая все, что встречается ей на пути. Бывает так, что сель наполовину состоит из воды, а остальное в нем – грязь и камни. Но легче он от этого не становится. Сели проходят десятки километров пути и выносят из гор сотни тысяч и даже миллионы кубических метров твердого материала.
Сели возникают в горах Кавказа, Азии, Сибири, Дальнего Востока, в Альпах, Карпатах, Кордильерах и во многих других районах земного шара.
Швейцарцы называют их «руфф», французы – «вант», немцы – «мур».
В последнее время учеными изобретены и ныне успешно применяются особые установки, называемые РОС, что означает радиооповеститель селя. Они своевременно, автоматически, без участия человека, сигнализируют о зарождении селя. Это дает возможность заранее принять необходимые меры по защите населения.
