Появившись на острове Маргарита, Альбухар, по-видимому, решил, что подлинная история его приключений мало соответствует образу «восставшего из мертвых» и вряд ли бы показалась слушателям интересной. Так появился на свет причудливый, фантастический рассказ о стране Маноа, в которой благодарные слушатели Альбухара легко опознали легендарную страну Эльдорадо.
Одним из первых по следам Альбухара отправился дон Антонио де Беррио-и-Орунья, опытный солдат и предприимчивый колониальный администратор. 3 января 1584 г. он во главе отряда из 80 человек выступил в поход из Боготы на восток. Экспедиция принесла успех: в междуречье рек Меты и Вичады, в бассейне Ориноко, были обнаружены золотоносные месторождения. Мало кто из искателей Эльдорадо мог похвастаться подобной удачей!
На следующий год Беррио обследовал среднее течение Ориноко, добравшись до подножия Гвианского плоскогорья. Этим путем – длиной почти 1000 километров, по высокотравной саванне с пальмовым редколесьем, никто из европейцев еще не проходил. Встреченные на пути индейцы подтвердили: «подлинное» название Эльдорадо – Маноа. Эта страна лежит в горах к юго-востоку от Ориноко. Там расположено большое соленое озеро, называемое Парима, а на его берегу стоит утопающий в золоте город Маноа…
Фрагмент старой карты с изображением Маноа
Беррио обследовал часть западного побережья плоскогорья, круто поднимавшегося над поросшей тропическим лесом равниной. Никакого прохода в горы не было. Путешественники двинулись в обратный путь. Вернувшись в апреле 1585 г. в Боготу, Беррио был официально назначен губернатором Эльдорадо. Вторая экспедиция, продолжавшаяся ровно два года (март 1587 – март 1589 г.), также закончилась полной неудачей. Беррио обследовал практически все западное подножие Гвианского плоскогорья, но так и не смог подняться на него. 19 марта 1590 г. Беррио предпринимает третью попытку. В поисках прохода на Гвианское плоскогорье экспедиция прошла вдоль западных склонов плоскогорья вниз по Ориноко до устья реки Кучиверо. Здесь испанцы разбили лагерь – начинался сезон дождей. Переждав непогожие месяцы, Беррио во главе отряда в 50 человек двинулся вверх по долине реки Кучиверо. Перед его глазами распахнулось бескрайнее Гвианское плоскогорье…
Страна, куда попали испанцы, была безлюдна. Правда, вдали на горизонте поднимались дымы, и Беррио решил, что там, по-видимому, обитают многочисленные племена. Попасть в эти густонаселенные земли экспедиция не смогла: путь преградила быстрая горная река Вентуари, изобилующая порогами и текущая прямо на юг. Беррио и его люди погрузились на четыре каноэ, и река вынесла их в Ориноко. Испанцы оказались в исходной точке – в устье Кучиверо.
Каким же образом можно попасть в эту поистине заколдованную страну? Размышляя над своими неудачами, Беррио заключил: единственной надежной дорогой в центральную часть таинственного и неприступного плоскогорья может служить река Карони – правый приток Ориноко. Индейцы рассказывали ему, что Карони – очень «трудная» река, но все же Беррио решил еще раз попытать счастья. Испанцы отправились на каноэ вниз по Ориноко к устью реки Карони. Силы отряда таяли с каждым днем. Те, кто еще оставался в живых, страдали слепотой, вызванной трахомой. Штурмовать Гвианское плоскогорье с этими инвалидами было бесполезно…
На подготовку нового похода ушло еще 3 года. За это время «губернатор Эльдорадо» основал на Тринидаде колонию Сан-Хосе, которая должна была послужить базой для экспедиции. Были выстроены дома, укрепления, причалы. Солидная подготовка, казалось, гарантировала успех предприятия. Однако совершенно неожиданно на рейде Сан-Хосе появилась эскадра незнакомых кораблей. В подзорную трубу можно легко было разглядеть, что над этими кораблями реют отнюдь не испанские флаги. Это были англичане…
Сэр Уолтер Рейли был одной из знаковых фигур английской истории XVI столетия. Королева Елизавета I нашла в его лице верного слугу, храброго офицера и умного советника. Она поощряла самые безумные идеи и планы Рейли. А уж они-то у него имелись в избытке. Колонизация Нового Света была одной из его идей фикс. Рейли полагал унизительным то, что Британии закрыт доступ на Американский континент.
6 февраля 1595 г. пять английских кораблей вышли из Плимута и взяли курс к берегам Южной Америки. Рейли лично возглавил экспедицию. Он шел на поиски легендарной страны Эльдорадо, «страны золота»: никто не отыскал ее, а он найдет!
Сэр Уолтер Рейли
В марте корабли Рейли подошли к побережью острова Тринидад. Немногочисленный испанский гарнизон сложил оружие. Впрочем, Рейли тут же отпустил всех солдат на свободу, оставив в плену лишь «губернатора Эльдорадо» Антонио де Беррио. От пленного губернатора Рейли узнал новые подробности о стране, которую долгое время называли Эльдорадо, но «которая теперь известна под своим подлинным названием – Маноа».
