Лука взял Флоу за руку, чуть не споткнулся, но устоял. Она вырываться не стала.
– Все может быть.
Чендлер наблюдал за зарождающимся у него на глазах романом со смесью зависти и отвращения, и тут ему в голову пришла еще одна версия. Она была даже более дикая, чем у молодежи, но в принципе не такая уж и невозможная. А что, если Гэбриэл с Хитом все это подстроили, чтобы потом подать иск на полицию? Их и так продержали взаперти без доступа к адвокатам куда дольше положенного. Возможно, на это и расчет: тянуть время, юлить, врать, свести на нет, а затем обвинить органы в превышении полномочий. Дальше могут быть варианты: щедрая компенсация либо, да, книга, как предположил Лука. Закончив с холмом, первым делом нужно идти к магистратам и договариваться. Митч, убежденный в своей правоте и поэтому не замечающий ничего вокруг, о таком даже не подумал.
Когда дошли до сгоревшей хижины, Гэбриэлу позволили осмотреться. Стояла полная тишина, лишь ветерок слегка трепал сигнальную ленту. Огонь потух окончательно, все улики, которые можно было найти в пожарище, собраны. От здания остались только обгоревшие опоры. Что тут было? Охотничий домик? Подпольная нарколаборатория? Да, такие здесь встречались, но редко и не в такой глуши. Чендлер надеялся разобраться, что же все-таки здесь произошло. Как выяснилось, не он один.
– Как? Почему? – спрашивал Гэбриэл, глядя на пепелище. Его трясло. – Почему здесь все сгорело?
– Хотели задать тебе тот же вопрос, – сказал Чендлер.
Гэбриэл нервно передернул плечами.
– Я не знаю. И что, совсем ничего не уцелело?
Чендлер вгляделся в его покрытое щетиной лицо, пытаясь увидеть в нем тревогу или радость, но помешал Митч. Он стоял там, где когда-то был вход в домик.
– Ладно, теперь показывайте, куда вы направились, сбежав из сарая.
Гэбриэл, прикрыв глаза, начал вспоминать. Чендлер тем временем посмотрел на вершину холма. Метрах в ста вверх по склону солнце высветило на земле небольшие тени. Подойдя туда, сержант различил два набора следов, ведущих к гребню. Кто здесь натоптал: полицейские, пока искали и собирали улики, или подозреваемые? Может, это следы той самой погони?
Чендлер присел и вгляделся в следы повнимательнее. Они четко отпечатались в сухой земле, и на подошвы казенных полицейских ботинок рисунок не походил. Скорее всего, кроссовки, как раз вроде тех, что на Гэбриэле с Хитом.
Чендлер воткнул рядом с отпечатком ручку, чтобы пометить место, и пошел по следу, отделившись от остальной группы. Два разных набора следов вели на гребень холма, почти точно совпадая друг с другом, с отставанием на пару шагов. Тропа была усыпана рваными листьями и обломками веток, а также как будто нитками от одежды, выдранными от столкновения с деревьями. Перевалив через гребень, Чендлер вгляделся вниз, но в чаще следы терялись. Поняв, что одному тут делать нечего, он направился обратно к хижине.
Мимо прошагал Гэбриэл.
Чендлер едва не сел от удивления. Парень оглянулся на него, слегка усмехнувшись кончиками губ.
Нет, его не освободили. Конвой, не отставая, прошел следом и скрылся в зарослях.
Еще час Гэбриэл водил их зигзагами, петлял, ходил кругами без какой-либо логики и порядка. Чендлер понял, что их «ищейка» не может вспомнить, где была накануне. Или же пытается сбить со следа полицию.
Все терпели, однако солнце было в зените, жара стояла нестерпимая, и нервы начинали понемногу сдавать. Чендлер заставлял себя сосредоточиться на деле, но организм отчаянно требовал воды и тени. Форма промокла и липла к телу, пот заливал глаза. Он попытался сморгнуть, и на мгновение расплывающаяся фигура Гэбриэла преобразилась в приземистого Артура, бесцельно бредущего вперед, точь-в-точь как много лет назад. Сержант зажмурился и затряс головой, прогоняя наваждение.
Гэбриэл тем временем остановился и огляделся.
– Нужен привал? – спросил Митч.
Он снял пиджак и нес его, аккуратно перекинув через руку. Белая рубашка была не смята и даже не намокла, как будто он вовсе не потел. Вот ведь чудо природы, подумалось Чендлеру.
– Нет, – резко отозвался Гэбриэл, обозленный тем, что его отвлекли.
– Что такое? – Чендлер подошел ближе.
– Знакомый лес. И скала… – ответил Гэбриэл и двинулся дальше, ускоряя шаг.
– При чем тут скала? – спросил Чендлер, устремляясь вдогонку.
– Силуэт на горизонте… – Гэбриэл обернулся и, не заметив, запнулся о корень дерева.
– Цел?
Гэбриэл, скривившись, попытался встать, но безуспешно. Чендлер подхватил его под руки и помог подняться.
– Да, цел. Снимите их, а? Пока мы тут? – Парень повернулся и шевельнул руками. – Если я опять упаду, то сам не встану.
– Нет, мистер Джонсон, меня вы так не проведете, – заявил Митч.
– Я не сбегу.
– Нет и еще раз нет.
Чендлер подошел к бывшему напарнику и, понизив голос, спросил:
– А если он покалечится?
– Значит, надо проследить, чтобы не покалечился. Ты и проследи.
Чендлер посмотрел Митчу в лицо – суровое, точеное и безразличное, будто скала.
– Если он покалечится, то сможет подать иск. Понимаешь, как это на тебе отразится?
– Я сказал: нет, – отрезал Митч.
