В ноябре 1934 г. княгиня Барбара Хаттон Мдивани, ныне графиня Хаугвиц-Ревентлов, устроила в Париже по поводу своего двадцатидвухлетия "скромный" вечер, обошедшийся "всего" в 10 тыс. долл. "Мы считали неуместным, — извинялся ее муж, — потратить слишком много в теперешние времена". Среди гостей журналисты отметили двух князей, одну герцогиню, трех баронов, тринадцать графов, одного герцога и сто менее значительных лиц.
Плутократия прошла долгий путь с того времени, когда, в 1909 г., г-жа Поттер Палмер из Чикаго могла ошеломить гостей отеля Карлтон Террас в Лондоне, устроив вечер, обошедшийся в 10 тыс. долл, и истратив в течение сезона 100 тыс. долл. В наше время стоимость действительно фешенебельного приема составляет по крайней мере 100 тыс. долл., и такие вечера устраиваются сплошь и рядом, далеко не являясь исключением. Однако внимание газет привлекает теперь не стоимость подобных вечеров, а повод, по которому они устраиваются. В течение летнего сезона в Ньюпорте, а зимой во Флориде богатые семейства по очереди устраивают экстравагантные приемы под открытым небом, прогулки на яхтах, маскарады и балы, стоимость которых колеблется от 50 до 100 тыс. долл. Во время недавнего обследования, проведенного Колумбийским университетом, было установлено, что карьера частного врача может быть обеспечена в самом начале банковской ссудой, составляющей немногим более 100 тыс. долл. На стоимость парадного приема, даваемого одним из шестидесяти богатейших семейств в каждом сезоне, рядовая американская семья из пяти человек могла бы прожить всю свою жизнь в полном благоденствии.
Девяносто следующих по богатству семейств подражают личным расходам шестидесяти "первых" семейств ради положения в обществе и отраженной славы, выпадающей на их долю; а триста пятьдесят семейств, обладающих еще меньшим богатством, в свою очередь подражают тем, кто превосходит их в денежном отношении. В результате во всех трех сферах чрезмерного богатства происходит постоянный круговорот расточительных трат на личные прихоти.
Согласно материалам Бирда, в девяностых годах XIX в. "сигареты заворачивались в стодолларовые бумажки... великолепные черные жемчужины преподносились гостям в раковинах устриц... для дочери было куплено ожерелье, стоившее 600 тыс. долл. По прихоти одного магната театральная труппа была выписана из Нью-Йорка в Чикаго... оркестр играл серенаду новорожденному младенцу".
Что касается последнего случая, то можно заметить, что покойный Джозеф Пулитцер имел обыкновение выписывать в свое имение в штате Мэн нью-йоркский симфонический оркестр для себя самого и своих гостей. Недавно Клэренс Маккей по случаю своей женитьбы на оперной певице Анне Кэйз выписал из Филадельфии в свое имение в Лонг-Айленде полный состав симфонического оркестра филармонии для сопровождения церемонии. Лица, делающие самые крупные пожертвования на покрытие дефицита симфонических оркестров и оперных трупп, часто вызывают великолепные художественные ансамбли для выступлений на частных вечерах с целью ошеломить своих гостей — услуга за услугу, о которой редко упоминают газеты, когда они разглагольствуют о "покровителях" искусств.
Труднее подыскать точный современный эквивалент сигаретам, завернутым в стодолларовые бумажки, хотя теперь на частных торжествах сигареты могут быть завернуты в тысячедолларовые бумажки или государственные облигации. Но "Тайм" от 6 июня 1932 г., в связи с тем, что торговая фирма "Тиффани и К°" выиграла судебное дело о неуплате ей по счетам за 14 месяцев •75 005 долл. Джоном Бэрри Райаном, уведомил нас, что последний, став обладателем 29 млн. долл., оставленных ему Томасом Форчюном Райаном, постоянно "осыпает своих гостей подарками — бриллиантовыми петушками, коралловыми обезьянами, кровавого цвета коралловыми фигурками Будды, амулетами, брошками, браслетами, редкими экземплярами энциклики папы Пия XI о браке... Рассеянный, поэтически настроенный, он забывает оплачивать свои счета (на прошлой неделе с него были взысканы по суду 3160 долл. 75 цент, за товары, забранные в галантерейном и бельевом магазине)".
Элен Уорден сообщает в "Великосветском круге", что во время рождественских празднеств в доме покойного Джорджа Ф. Бейкера младшего, на которых обычно присутствует по 200—300 родственников и друзей, каждому гостю были преподнесены такие дорогие безделушки, как золотые дамские несессеры, серебряные флаконы, первые издания книг, редкие духи и платиновые ювелирные изделия.
